问题——从害虫出没到生命奥秘：白蚁为何能形成高度分工的“社会”？ 每逢雨季，白蚁往往以“突袭者”的形象进入公众视野，带来房屋木结构受损等现实困扰；但在生物学研究中，白蚁也是观察社会性演化的重要对象：同一物种内部出现清晰分工，有的个体终身劳动，有的专职繁殖，并形成稳定的群体协作。从“个体生存”迈向“群体社会”，长期以来都是进化生物学与昆虫学关注的核心问题。另外，烈性传染病病原体如何通过突变提升适应性，同样是公共卫生体系必须持续跟踪的重点。近期，广东高校接连在国际顶级期刊发布成果，分别为“社会性如何出现”和“病毒如何变化”提供了新的证据与解释框架。 原因——组学比较与功能验证双轮驱动，揭示“营养—激素—命运”的关键链路 华南师范大学生命科学学院昆虫科学与技术研究所李胜团队联合中国科学院分子植物科学卓越创新中心等单位，围绕蟑螂与白蚁的演化关系及关键节点物种开展研究。团队选取蟑螂—白蚁演化路径中具有代表性的物种，获取多种蟑螂、半社会性木蟑螂及多种社会性白蚁的高质量基因组，并结合不同发育阶段的转录组数据，运用组学比较与功能验证，梳理出白蚁社会形成的逻辑链条：资源获取方式改变，带动能量分配机制重塑，进而使个体命运分化逐步稳定。 研究提示，木食性蜚蠊目昆虫面临相似约束：以纤维素为主的枯木营养有限。木蟑螂更倾向通过降低代谢、延缓生长来“省能量”，群体增长较慢；白蚁则形成以工蚁为核心的“集体分配”机制，通过个体间的抚育与喂养实现能量再分配。更关键的是，工蚁对幼蚁的喂养并非越多越好，而是会改变幼蚁体内激素水平，从而影响其发育方向：喂养过多使保幼激素水平升高，抑制卵巢与翅芽发育，幼蚁更可能走向不育的工蚁路径；喂养适度则保留其发育为繁殖个体的可能。也就是说，“喂养”不仅是抚育行为，还是调控群体结构的一种机制。 在解释白蚁群体稳定性时，研究更从遗传与生殖生物学角度给出证据：与交配对象不固定的部分蟑螂不同，白蚁体内与精子运动有关的基因出现缺失，提示雌体生殖系统中的精子竞争减弱，群体更倾向维持稳定配偶关系，常见“一王一后”的结构。但这种稳定性并非完全一致，而是随生态类型与群体生命周期而变化：木栖、单片巢型白蚁受巢穴资源限制，后期个体更倾向离巢寻求独立繁殖，群体亲缘关系随规模扩大而稀释，利他行为更具条件性，“假工蚁”仍保留转向繁殖的潜能；离巢觅食型白蚁在生命周期中维持较高亲缘度，利他行为更稳定，真工蚁长期不育、专司劳动与供养，从而支撑更成熟的社会分工体系。这个比较为理解“为什么有的社会结构更稳固”提供了更可检验的思路。 影响——基础研究与公共治理“双向增益”，为防治与健康安全提供知识底座 对公众而言，白蚁研究首先指向更科学的防治路径：当我们理解其群体结构如何形成、工蚁为何长期不育、幼蚁命运如何被调控，未来就有机会探索更精准、更绿色的干预方式，减少对环境负担较重的传统手段依赖。对科学界而言，该研究为昆虫社会性演化提供了新的解释框架：社会分工并非凭空产生，而可能在资源约束与能量分配策略变化中逐步固化，并借助发育调控机制稳定为可复制的群体模式。 同时，中山大学公共卫生学院（深圳）钱军团队在《细胞》联合发表成果，聚焦埃博拉病毒突变机制，指向“病毒适应性变化”的关键线索。尽管目前公开报道尚未完整呈现研究细节，但研究方向本身已释放清晰信号：面对高致死性病原体，必须持续追踪其变异规律，评估潜在传播与致病风险，并将基础研究尽快转化为检测试剂迭代、药物靶点筛选与疫苗策略优化的依据。对公共卫生体系而言，关键不在于“会不会发生”，而在于“能否更早发现、能否更快应对”。 对策——强化交叉协同与平台支撑，让论文成果更快形成可用方案 从科研组织方式看，两项成果的共同点在于协同攻关与平台支撑：跨单位共享样本、数据与技术路径，提升研究完整性与可信度；同时，高质量基因组、转录组等数据资源与功能验证能力，决定了研究能否从“描述现象”推进到“解释机制”。下一步，应推动基础研究与应用场景更紧密对接：在昆虫防控领域，可围绕群体结构调控、发育节点干预、信息素与行为调控等方向持续布局；在传染病防控领域，应建立更紧密的监测—研究—评估—产品转化链条，形成对高风险病原体变异的常态化研判能力。 前景——从“看见现象”走向“掌控规律”，以长期主义回应不确定性 可以预期，围绕社会性昆虫的组学资源将进一步扩充，结合生态学、行为学与分子机制的多尺度研究，将推动我们对“合作”“分工”“利他”等复杂生命现象的认识不断细化。与此同时，病毒突变与跨区域传播风险仍是全球公共卫生的长期议题，未来研究将更强调实时数据整合、快速风险评估以及临床—实验的闭环验证。广东多所高校在新年伊始集中产出高水平成果，表明了长期积累，也提示应以更稳定的投入与更开放的协作，应对科学探索与健康安全的双重挑战。
两项研究再次显示基础研究“从0到1”的价值：既为理解自然界百万年演化提供新线索，也为应对生物安全风险补充了工具与思路。这也提醒我们，在追逐热点之外，还需要持续投入那些看似冷门却关键的科学问题，才能不断夯实创新能力与发展基础。