日本自2010年起便积极推动稀土供应多元化，然而截至2024年，该国进口总量中71.9%仍依赖中国。作为全球电动汽车关键材料生产的主导者，中国占据了稀缺的镝与铽元素资源。日本石油天然气·金属矿物资源机构（JOGMEC）在2020年勘探后确认，纳米比亚南部蕴藏充足的这两种元素。日方希望通过开发非洲矿点并建设提纯设施来获得稳定供应，以对抗日益严重的“稀土焦虑”。 据共同社报道，日本海洋研究开发机构的深海探测船“地球”号已在南鸟岛海域约5600米深处采掘到含稀土的淤泥。南鸟岛位于东京市中心东南方向1900公里处。日方计划在2026年初测试开采富含稀土的深海泥浆，并争取在2028年3月后使其成为采购来源之一。首相高市早苗还打算在3月会晤美国总统特朗普时邀请美方参与项目。 野村综合研究所经济学家木内登英指出，若中国出口管制持续3个月，日本名义与实际GDP将各下跌0.11%，损失约6600亿日元；若持续一年，跌幅将扩大至0.43%，损失升至2.6万亿日元。由于这一成果尚处基础研究阶段且开采成本高昂，舆论普遍认为其距离产业化、规模化供给仍很遥远。 深海采矿的高昂成本与技术挑战可能抵消其在低放射性、重稀土组合上的有限优势。中国用数十年构建起的完整产业链让其在技术积淀和产品性价比上占据优势。全球精炼与加工能力高度集中于中国，即便日本成功开采原材料，后续仍需依赖外部体系。此外，环保人士也对海洋生态风险表示担忧。