唐太宗李世民上台以后，因为战乱刚停不久，老百姓少得可怜，可州县数量却特别多，这给管理带来了大麻烦。为了让中央好管底下的事，他在贞观元年（627年）把全国分成了十个大块，给这十个地方都派了个叫做“道”的监察机构。 具体划成了关内、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南还有岭南这十个道。后来清朝的时候，大家特别讲究规矩，尊称那些管事的官员为“道台”或者“观察”，这就跟总督叫“制台”、巡抚叫“抚台”是一个道理。 其实这个“道”的名称最早出现在秦朝那会儿，那个时候它跟县是一个级别的。秦汉时期，“道”主要指那些偏远地方的少数民族聚居区。像《汉书·地理志》里就有这么一句话：“有蛮夷地则曰道。”不过隋唐以前，“道”这个名字并不怎么常见。 通过这一系列的改革和职能的转变，清朝的“道”慢慢就变成了省和府中间那个实实在在的行政机构。“道员”在地方上的权利和地位早已经比传统的知府要大得多了。“道”在清朝的政治体系里头占据了特别重要的位置。