1月18日清晨——鸣笛声起——2026茂名马拉松南海岛开跑。此刻，茂名与南海岛的“三年之约”再次续写。自2024年起，茂名马拉松将核心赛道设在南海岛，形成国内少见的超长亲海赛道。这并非偶然，而是城市发展布局与海岸资源优势相互契合的结果。南海岛拥有优越的自然条件：绵延海岸线串联中国第一滩、水东湾海洋公园、歌美海等滨海景观，为赛事提供了独特的海岸背景。跑者迎着海风前行，沿途尽览海岸与林带相映的景致，赛道本身就是风景。此外，天然优势也需要持续打磨。三年来，在茂名市组委会指导下，茂名新城围绕“永不落幕”赛道目标不断优化升级：针对全马中后程起伏较大的路段进行调整，改造为更平缓的道路，降低跑步难度；统一将起终点设在中国第一滩广场，拓展集结与冲刺空间；对赛道开展系统排查，建立隐患整改台账，细化推进破损路面修缮加固。依托绿美茂名新城生态建设，同步对沿线绿化带修剪整形、补植增绿，提升整体景观。通过这些持续改进，南海岛赛道逐步成为跑者认可的“最美赛道”之一，也稳固了其作为茂马核心赛场的基础。马拉松的价值不止于竞技。茂名把赛事作为文旅体融合的重要窗口，以南海岛这一滨海旅游核心载体为依托，借茂马推动“赛事+文旅”联动。茂名新城持续推出精品游览线路，联动景区、酒店为参赛选手提供优惠，让跑友在参赛之余畅游南海岛、品尝特色海鲜、体验疍家文化，更丰富“跑一场马，爱一座城”的城市体验。赛事带来的关注度正在转化为发展增量。数据显示，2025年南海岛累计接待游客约490万人次，反映了“以赛促旅、以旅兴城”的带动效应。在此基础上，南海岛文旅产业加快提质升级：景区建设上，系统提升“中国第一滩”景区与晏镜岭“两点一线”黄金海岸线；文化挖掘方面，深入开发冼夫人文化、疍家文化、渔商文化以及茂名特色“墟文化”，打造茂名首个开门迎客的乡村振兴样板墟“晏镜疍家墟”；业态发展方面，引进网酒店、听海酒店、遇见·海、康海太空舱酒店等中高端民宿，建成滨海观光小火车，推进一滩景区“一轴六坊”、虎头山五星级酒店等项目规划，婚庆、摄影、短剧等新业态加速集聚。茂名马拉松连续三年落地南海岛，更深层的考虑在于以赛事为支点，激活城市发展动能。茂名新城借力茂马、全运会定向赛、亚洲沙滩排球锦标赛等高水平赛事，积累了系统化、可复制的办赛经验，为今年8月第十七届省运会和第十届省残运会的举办夯实基础。赛事效应持续释放，也推动城市基础设施同步升级：广湛高铁开通，使茂名新城历史性融入粤港澳大湾区“1小时交通圈”；奥体中心“一场两馆”进入试运营；中央水体公园、歌美海体育公园全面开工；高铁片区百越大道、良德路通车；共青河片区“三横三纵”路网基本成形；茂名南站交通接驳专线开通运营。这些因赛而起、面向长远的建设，让居民与跑者共同受益，也让赛事与城市发展形成更紧密的相互促进。
一场马拉松的终点线，往往也是城市治理与产业升级的起跑线。把“向海而跑”的热度沉淀为“向新而进”的动能，离不开持续投入、精细管理和制度化运营。只有统筹赛事组织、公共服务、生态保护与产业培育，才能让城市因赛更宜居、产业因赛更有活力、群众因赛更有获得感，让体育赛事真正成为推动区域发展的长期引擎。