2月18日，《细胞》杂志上发表了一个重磅消息：一个由国际研究团队打造的全球婴儿肠道微生物组地图集问世了。这个地图集收录了48个国家里的4000多种细菌基因组，规模是之前研究的15倍，而且免费提供给大家使用。这张地图集特别指出了一个关键的问题：英国还有欧洲和北美这些西方国家的宝宝肠道里，原本很常见的一种关键菌种——婴儿双歧杆菌，居然成了“失踪的微生物”。反倒是在非洲和南亚国家的宝宝体内，这种细菌非常常见。 研究团队还发现了一个惊人的事实：市场上所有那些商业婴儿益生菌产品里的菌株，全都可以追溯到三种古老的历史菌株上。现在这三种菌株在婴儿群体里早就绝迹了，而且它们虽然换了不同的名字在营销，但基因上几乎一模一样。研究人员觉得，不同地区自然生长的菌株才更适合宝宝肠道，说不定能成为更好的新型益生菌。 这一资源不仅仅让我们看到了更多的双歧杆菌品种，还证实了英国宝宝体内这种细菌的罕见现象。为什么会这样呢？研究人员猜测可能是因为生活方式的改变。婴儿双歧杆菌是最早进入宝宝肠道的先锋微生物之一，如果它消失了，很可能会影响整个肠道菌群的发育，从而给宝宝的健康带来长久影响。 为了帮助不同地区的宝宝建立健康的肠道菌群，研究人员根据当地的饮食和环境特点设计出了新型益生菌。比如在西非地区常见的某种菌株，它带有能分解当地主食fonio小米的基因。通过测序市场上所有益生菌产品的菌株基因组，研究人员发现这些菌株在全球的婴儿肠道里已经找不到了。这意味着它们没能在现在的宝宝体内成功定植，这就引发了大家对这些产品有效性的质疑。 现在，这个全球地图集给选择益生菌菌株和设计临床试验提供了新思路。它把婴儿双歧杆菌和长双歧杆菌视为不同的物种来看待，这也会改变我们分析婴儿微生物组信息的方式。几十年以来，婴儿益生菌行业一直用“一刀切”的方法在全世界推广同样的细菌种子。但这次研究告诉我们，受地区饮食和环境影响的特定菌株才是最适合宝宝的选择。 通过这个资源，研究团队希望能支持开发下一代定制益生菌，帮助全球各地的宝宝建立健康的肠道生态系统。他们把这项工作看作是惠康信托研究项目的一部分成果，其中还包括了惠康桑格研究所、牛津大学以及肯尼亚医学研究所的贡献。CHAIN网络（儿童急性疾病与营养网络）也参与了这个研究项目。