火星合日又要上演了，这次地火通信得歇一歇。2023年1月9日这天，太阳系里有个大动静，地球跟火星跑到了太阳两边，心黄经都对齐了，看上去就是一条直线。中国科学院紫金山天文台的专家说，这事儿大约26个月发生一次，是行星转圈圈的自然规律。 红色星球这次要藏起来。火星跟太阳的距离最近的时候，它就被太阳的光芒完全盖住了，“就像躲到了幕布后面”。这时候地火离得特别远，大概有3.595亿公里，相当于2.403个天文单位。跟咱们熟悉的火星冲日不一样，冲日是离地球最近的时候，合日的位置让人看不到。这是因为地球转一圈要365天，火星转一圈要687天，779天之后就碰上了。 这对搞航天工程的来说可不是小事。王科超提到，太阳是个巨大的无线电信号源，信号强度比探测器发回来的大多了。火星靠近太阳的时候，太阳的噪声会把探测器的微弱信号给淹没了，也会干扰发上去的指令。指令丢了探测器可能会乱动，数据没了科研成果就没了，信号乱了还可能让航天器启动安全机制。 NASA的计划里写着，2025年12月29日到2026年1月16日这段时间，所有火星探测器都得自己干。这是为了预防万一。欧洲空间局深空网络负责人说，他们提前几周把指令传上去，保证探测器能自己干活。中国航天科工集团也说，“天问一号”在以前的合日期间都是靠预编程维持轨道的。 这段时间虽然通信断了，但也不是完全浪费。航天工程师们把这当成修设备的好机会。地面上的测控站能升级设备，科学家们可以分析数据、完善计划。NASA在2023年那次合日期间就成功把深空网络的一个关键天线给改好了。 虽然通信有困难，但这时候的空间位置也有好处。空间物理学家觉得太阳在中间的时候能做个天然实验，看看太阳风怎么影响地球和火星。紫金山天文台说咱们的“天问三号”正研究怎么在这种情况下返回采样舱呢。 火星合日这种天象说明了深空探测必须听天由命。它是对技术的考验，也逼着各国一起想办法。咱们的能力越来越强，以后能把这事儿预测得更准、用得更好。估计到了1月中下旬火星就又出来了，大家又能收到新数据了。