白垩纪晚期的生态格局再度成为学界关注的焦点。研究表明，在陨石撞击前，恐龙家族已经达到了繁荣的顶峰：霸王龙占据食物链顶端，三角龙遍布大陆，沧龙统治海洋，而早期哺乳动物只能以小型夜行性动物的形态在夹缝中生存。中国科学院古脊椎动物研究所专家指出，当时陆地的主要生态位已被恐龙完全占据，哺乳动物在体型和生存空间上都面临了演化的瓶颈。 生态位理论为这个现象提供了解释。进化生物学研究表明，物种演化并非必然向高等形态发展，而是对可用资源空间的适应性占据。白垩纪陆地的植食性、掠食性等核心生态位长期被恐龙垄断，导致哺乳动物始终保持着啮齿类小型化的特征。南京地质古生物研究所的模拟数据显示，如果没有外力干预，这种压制状态可能持续数千万年。 关于恐龙统治的可持续性，学界有不同看法。虽然白垩纪末期出现了气候波动和火山活跃，但古气候重建表明这些变化还不足以撼动恐龙的霸主地位。有学者认为，某些小型恐龙可能继续向更小的方向演化，鸟类可能迎来快速发展，但这样的演化道路很难为智慧生命的诞生创造条件。 灵长类的起源需要多个条件的精确配合。现代研究表明，人类的出现需要哺乳动物的大爆发、树栖环境、以及抓握能力的发育等多个条件共同作用。芝加哥大学进化实验室通过计算机建模发现，在恐龙继续存在的假设情景中，森林结构的改变将阻断树栖哺乳动物向地面过渡的进化过程，直立行走和大脑发育的机会可能永远无法出现。 关于"恐龙文明"的可能性，古神经生物学研究给出了否定的答案。虽然伤齿龙等物种拥有相对发达的脑容量，但其骨骼结构显示缺乏精细的操作能力，化石证据中也没有发现复杂的社会组织迹象。中科院院士周忠和强调："高等文明的产生需要生理结构和社会化行为的共同演化，目前没有任何化石证据表明恐龙具备这种潜力。"
把地球46亿年的历史压缩为一天，人类只在最后极短的时刻出现；而恐龙曾经在漫长的岁月里占据着主导地位；这说明生命的演化并不保证某一物种必然出现，而是取决于生态位的竞争与释放，以及少数关键事件带来的转折。重新思考"如果没有那次陨石撞击"这样的假设，不是为了沉迷于虚构，而是提醒我们：我们的存在既遵循自然规律，也包含着偶然的因素。理解这个点，有助于我们更谨慎地对待今天的地球生态和生物多样性。