咱们把目光转向一件很有意思的事，英国人格蕾丝·韦德写了一篇文章，说观鸟能让人脑子变得更好，给抵抗衰老添了一层“缓冲带”。消息是从英国那边来的，3月9日就有报道了。文章提到，老手看鸟的脑子跟咱们平常人的不一样，这也是他们能一眼认出陌生鸟儿的绝招。这就像练乐器或学语言一样，这些活动能把大脑给重新塑造一下。多学点新技能确实能增强咱们的认知储备，帮助大脑扛住衰老和损伤。 人的大脑在学习和练习的时候会自我重组，把神经通路强化精简，这叫“神经可塑性”。音乐家听音乐的脑区和运动员运动的脑区都会发生结构变化，就是因为这个道理。为了看看观鸟是不是也有同样的效果，加拿大约克大学的埃里克·温把48位爱鸟人士分成了专业组和新手组，让他们接受脑部扫描。这些人的年纪跨度很大，从22岁到79岁都有，男女比例、教育水平什么的也都差不多。 扫描的时候，研究人员给他们展示图片，每张图片只露个脸不足4秒。过了大概10秒之后，得让他们从四张不同的图片里挑出刚才见过的那种鸟。温特意选了一些长得特别像、特别容易让人搞混的鸟来做实验。这个找鸟的过程重复了72次，一共用了18种鸟的图片作为目标，其中有6种是本地的鸟，12种是非本地的。 不出所料，老手们找对的次数明显更多。他们平均能识别出83%的本地鸟和61%的非本地鸟；新手就惨了，这两类鸟的识别率加起来才44%。在做非本地鸟的辨认任务时，老手的双侧前额叶皮层、双侧顶内沟和右侧枕颞皮层这几个地方特别活跃；新手那边啥动静都没有。这些地方管的是物体识别、视觉处理、注意力和工作记忆这些事儿。温说了：“这说明观鸟涉及到了好多种认知过程。” 老手的这些脑区不仅活动更频繁，结构也更复杂、排列更有序；新手的情况也差不多会随着年龄增长而变差。但老手的这种衰退程度要比新手轻很多，这就说明多去看看鸟能帮大脑攒下一些认知储备，让它更能扛得住老和伤。 加拿大麦吉尔大学的罗伯特·扎托尔也赞同这个看法：“这说明靠一门专业技能来保持大脑活跃也能减轻衰老带来的影响。这个想法以前就有过争议，这次研究算是给它加了个新的砝码。” 温觉得除了看鸟之外，像下棋、弹琴、画画这类依赖注意力和记忆力的活动也会让脑子发生类似的变化。“观鸟调动了好多认知领域的东西，”他说，“可能对很多能力都有好处。不过这也不是看鸟独一份的事儿。如果还有别的活动能同时调动这些认知过程，我们估计也会看到类似的大脑改变。” 不过这次研究也就是个初步的结论。也有可能是那些本来就爱观鸟的人脑子里本来就有点结构性改变了；或者说别的生活习惯也正好凑在一起导致了脑部变化。要想搞清楚到底是不是因为看鸟才变了脑子，研究人员得花上几个月甚至几年的时间对这些人做多次脑部扫描才行。（编译：朱捷）