今天是立春，这一天算是咱们中国人新一年的头天。俗话有个说法，“春打六九头”，也就是冬至过后的四十六天，头一天就算开春了。为了迎这春，古人那仪式搞得特别热闹。 早在秦代那会儿，《吕氏春秋》里头就记着，立春前头三天，太史官就得去见皇帝，把哪一天立春的事儿给禀报清楚。皇帝呢，就斋戒沐浴，把自个儿身上的晦气洗干净了。过了三天，他就带着大臣们一块儿往东郊去，专门为了接春天这个仪式。回来之后呢，还得在朝堂上给大臣们发赏赐，颁布新的政令，发些好处给老百姓。 后来这迎春的仪式就变得越来越好玩了，变成了“鞭打春牛”。其实这土牛最早是周代用的，那个时候土牛是冰天雪地的意思，寒冬腊月里得把这土牛弄出来送走寒气。到了汉朝以后，土牛就变成了春天的标志，也叫春牛，朝廷是用它来提醒大伙儿该准备春耕了。所以说鞭打春牛叫“鞭春”。 北京地区的鞭春活动大概从辽代开始的。《辽史》里写得挺清楚：皇帝走出内殿之后，专门管时间的司辰官就跑过来禀报：“春天到了！”皇帝就在音乐声中向先帝的遗像祭拜敬酒。然后皇帝戴上“幡胜”，接着就给大臣们也一人赏一顶。 苏东坡有首诗提过这幡胜：“萧索东风两鬓华，年年幡胜剪宫花。”就是说每年春天都要戴这些彩纸或者绢绸做成的帽子。大臣们拿着那种装饰得很漂亮的木杖跪在地上递给皇帝，请他先打一下春牛。打完之后大家伙儿再围着土牛转三圈做动作。皇帝打完还要撒下稻谷豆子象征播种。 等到吃完喝足喝完茶站起身后仪式才算完事儿。辽代皇帝的做法跟宋代的也差不多，苏轼和辛弃疾的词里都写过这种戴幡胜鞭打春牛的场景。 到了元朝又是这样。快立春的时候太史院就会奏报哪天能立春了，还得先给宛平、大兴两县下通知。 然后呢负责造春牛和句芒神的人就把它们造出来了。句芒神是咱们中国神话里的春神、木神和东方之神管着草木生长和农事活动的事儿。 立春前三天空管天文历法和农业的官员带着大都路的地方官一块儿把塑好的句芒神还有春牛迎到齐政楼南边烧香点灯祭祀一番。 等到立春日一大早再把它们抬进宫里去供皇帝和大臣们“鞭春”。 到了明朝万历年间北京城东边的春场、春亭就建起来了。立春前一天京兆尹（相当于现在的市长）就在那儿举行迎春仪式：彩旗开道后面跟着唱歌跳舞的人抬着句芒神亭还有春牛台从春场出发进顺天府（这是当时北京的叫法）。 到了那天府县官员都穿着官服向句芒神行礼完了拿彩杖打三下再让京兆学子把它们抬进紫禁城给皇上看让太子、宰辅、王爷还有各部官员再举行更高一级的鞭春仪式。 清朝的时候做法跟明朝差不多都讲究这个礼仪。这其实就是提醒国家管事的别光顾着别的事得把农业这块儿放在心上。