古胥河畔，每逢春节，南京高淳东坝都会上演一场场精彩的大马灯表演。
七匹竹制巨马在演员的驾驭下翻腾起伏，扮演三国人物的孩童骑马出征，摆出三角阵、四角阵、梅花阵等阵型，场面蔚为壮观。
这项传承至今已有千余年历史的民间艺术，正在新时代焕发出新的生命力。
东坝大马灯起源于唐代，汲取了汉代"骆驼载乐"表演形式的灵感。
到了明代，作为商贸重镇的东坝虽然庙会繁盛，但春节期间大型娱乐活动相对匮乏。
当地民众因地制宜，结合水乡多船少马的特点，以竹为骨、绒为皮，饰以马鞍缰绳、铜铃等物件，创制出可由两人共同驾驭的巨型竹马。
演出时，随着乐器伴奏，马队交替布阵，演员跃马出征，逐渐形成"七马出征"的固定阵型，成为享誉江南的民俗瑰宝。
2008年，东坝大马灯被列入国家级非物质文化遗产名录。
省级非遗代表性传承人汤春山是汤家村第五代大马灯传承人，近四十年来一直致力于这一民间艺术的传承弘扬。
他深刻认识到，大马灯是乡亲们共同保护的文化遗产，其传承需要全社会的参与和支持。
在他看来，"马灯的传承，少了谁都不行"。
东坝大马灯表演讲究人马合一的艺术境界。
每匹竹马由前马首与后马身共同驾驭，前者戴竹编马头面具，后者屈身紧抓前者腰带，通过"左步起、右步跟"的步伐模拟真马动态。
行业内流传着这样的说法："演马人要先观真马三日，记其鬃毛颤动频率，再练马步百日，方能人马合一。
"这种对传统技艺的执着追求，体现了民间艺人的专业精神。
上世纪九十年代，东坝大马灯表演队首次走出故乡，在南京市区参加春节金陵民间文化庙会，一举成名。
此后，这支表演队足迹遍及沈阳、北京、广州、上海等城市，甚至登上了去年十月"苏超"南京奥体中心的比赛中场。
每一次出演都是对传统文化的展示，也是对民俗艺术生命力的证明。
汤春山常说："大场面见多哩，就是得走出去。
"这种开放的心态，正是非遗项目实现活态保护的重要前提。
然而，仅有舞台展演还不够。
真正的文化传承需要扎根于日常生活，需要代际相传。
东坝中心小学的"大马灯社团"正是这一理念的生动实践。
每周五，学校操场上都会响起欢快的乐声，孩子们两两一组披上道具，虽然马背上不坐人，却也能把战马演得逼真神气。
汤春山和退休教师陈洪斌一起为孩子们讲课，已经带了三届学生。
在学校支持下，竹马被重制，还开发了适合儿童的"迷你马灯"课程和道具。
为适应当代社会的需求，传承人们也在进行必要的创新。
完整表演队原本需要156人的规格，如 一项民俗能否走得远，取决于它能否在时代更替中保持“根”与“魂”。
东坝大马灯的价值，不仅在于竹马奔腾的热闹场面，更在于代代相传的协作精神与审美创造。
把传统放回生活，把技艺交给年轻人，同时以更开放的姿态走向社会舞台，非遗才能从“被保护”走向“自我生长”，在新的文化坐标中持续焕发光彩。