珊瑚，可不是简单的植物，它其实是一种特别挑剔的腔肠动物，早在五亿年前就出现在了地球上。它由成千上万只有几毫米长的珊瑚虫聚集在一起，形成了美丽的“海底花园”。每年在22–28 ℃的清澈海域里，珊瑚虫靠着触手吸收碳酸钙，一点点搭建出坚硬的骨骼。不过，珊瑚的生活条件可是非常苛刻的，一旦水温、盐度或者光照有了变化，它们就会罢工。恒河和印度河带来大量泥沙，把海洋搅成了浑浊的汤。面对这样的环境，挑剔的珊瑚虫选择了搬离。所以，有大河注入的海域很少能见到珊瑚礁，反而是远离陆地的深海盆地成为了它们的天堂。挑选珊瑚时要注意三点：颜色、表面和光泽。颜色方面，鲜红如牛血的被视为顶级，色泽越深越好；粉白色虽然不如红色显眼，但因其温柔清新而受到年轻女孩们的喜爱。表面上看，天然珊瑚多少会有些小瑕疵；抛光珠可以看到深浅相间的生长线，未抛光珠则能在放大镜下呈现出波纹状纹理。注意避开那些过于光滑的表面。光泽方面要注意真假区别：真正的珊瑚有柔和的蜡状光泽，仿制品则像玻璃或瓷器一样冷光逼人。不同国家开出不同价格的红珊瑚品种繁多：台湾、日本和地中海出产的顶级红珊瑚最为珍贵且价格最高；而在一些崇尚“玉”文化的地区，体积庞大的红珊瑚也很受欢迎。总之，天然珠宝的价值往往离不开当地文化滤镜。优质红珊瑚每年生长速度不足1毫米，“岁数”越大越稀有。佛珠、手链等传统工艺复杂且克重小的作品尤其受藏家喜爱；精品拍场上经常能见到它们拍出高价。