许老将军从1980年起就不再担任军队一线的工作了，他给自己找了个喜欢的退休地——江苏南京。南京其实并不是他的老家，他是大别山人。但许司令从建国后就执掌南京军区18年之久，这个时间长度真是很长，后来也很难有人打破。因此许司令对南京有着深厚的感情，早就说好了要回南京养老，晚年也确实兑现了诺言。可是到了1985年，将军的健康状况明显不如从前了，精神头也不大好。很多军队的老朋友都去医院或中山陵8号看望许老将军，大家都很担心他的身体状况。其中有个新任南京军区副司令王成斌，他曾经也是许老将军的部下，所以特地去看望他。 许老将军知道王成斌这个名字，但是王成斌毕竟是后辈了，比许司令小二十多岁。在这次见面之前，许老将军对王成斌并不熟悉。虽然老将军礼貌地和他聊了几句天，但是身体状况还是比较虚弱。忽然王成斌说了一句话，“我是1944年在胶东参加八路军的，是您手下的老兵”。听了这句话后，许老将军顿时精神起来了，笑得合不拢嘴，脸也涨得通红。 原来这个胶东对于许司令来说太重要了。许司令出身于鄂豫皖红四方面军，职务最高时当过军长。大多数四方面军将领在抗战时期跟着刘邓大军走了，成为了八路军129师干部。虽然许世友起初也在129师担任过386旅副旅长，“后来却被组织派往山东”，“很快就成了胶东根据地的核心人物”。在山东抗战期间，“有14万兵力”，“1944年参加八路军”，“1948年进攻济南时”，“是华野13纵112团副连长”。“后来的解放战争中”，“建立起华野9纵和13纵”，“成为华东野战军重要部队”，“歼灭大量国民党军”。 所以对于这个战斗工作多年，并且立下了功勋的胶东地来说，感情自然很深。当王成斌说出自己的身份时，许老将军非常高兴。他详细询问了王成斌在胶东以及在华东野战军期间的一些细节和建国后的发展历程。听了之后满意地点头。临走前还紧紧握住了他的手鼓励他把南京军区工作干好，“把国防事业做出更多贡献”。后来不久以后，“1985年10月病逝于南京军区总医院”，“1988年集中授衔评为解放军中将”，“如今98岁仍然健在”。