1853年5月，太平军从扬州启程北伐，一路辗转途经怀庆府、平阳府，把山东、温县等地都走遍了。当时的天气正值八九月份，他们根本没料到北方的初秋会这么冷，结果在直隶沧州遭遇了守军的猛烈阻击。太平军被迫避开锋芒，从藁城进入直隶境内。南方来的将士对北方的严寒毫无概念，以为八九月的天气和广西差不多，衣服湿了很快就能干。结果，他们直接趟水过河，下半身被冰碴划伤，鲜血渗湿了衣裤，冰冷刺骨让人无法忍受。攻克沧州后休整三日，太平军随即向天津府进军。不料天津城防坚固久攻不下，双方僵持到十二月。这一年北方的第一场雪来得特别早，湖面结了厚厚的冰。林凤祥和李开芳为了寻找生机决定采取极端手段：正月初八夜里兵分两路踏雪疾行。士兵们夜行六十多里地对本来就穿得单薄的人来说简直是折磨。不少人直接被冻死在路上。幸存者或坐或躺地休息时，《复生录》的作者因为脚痛没法好好休息，他甚至羡慕旁边士兵睡得安详的样子想去叫醒他，结果那人已经冰凉僵硬没气了。 二月的时候林凤祥再次下令让士兵们夜行撤退。那时候冰雪刚开始融化道路泥泞不堪，有人脚陷在泥里出不来只能呼救却没人回应；还有人选择了自杀没有自杀的军队头目为了不拖慢速度直接挥刀了断了他们。据估计那一夜光是陷死在泥潭里的太平军就有上万人之多。小佛不禁怀疑这两位领军者是不是长期养尊处优忘了北方有多冷。虽说广西兵很勇猛但毕竟是在南方气候下长大的北方却是要穿厚棉袄和热炕头的地方。 1855年5月随着李开芳带着八十八名将领投降这件事彻底宣告太平天国北伐失败了。