最近，美国天文学会开了个学术会，提到了个蛮有意思的项目。埃里克·施密特和温迪·施密特夫妇通过他们的科学研究机构，宣布了“Lazuli天文台”计划，这个望远镜预计主镜直径能达到3.1米，比哈勃太空望远镜大不少。这架望远镜不仅尺寸大，还打算装好多厉害的仪器，像广视场相机、宽波段积分视场光谱仪还有高灵敏度日冕仪。它主要用来研究系外行星大气成分、找生命迹象、看超新星爆发和早期星系演化这些前沿问题。更牛的是，这个望远镜反应很快，接收到别的设备报警后就能立刻调整指向去捕捉伽马射线暴或者引力波这类突发事件。 分析人士说，Lazuli可不是单干的工程，它是“施密特天文台系统”的核心部分。这个系统包括地面上的Argus阵列（由几百个小望远镜组成），还有深度综合阵列和大光纤阵列光谱望远镜。这种天上地下一起干的模式，能从普查到精细测谱、从瞬时监测到长期跟踪全方位多波段地观测同一个目标。 这个项目特别强调开放科学原则，数据和软件默认给全世界科学家用。不管是发达国家还是发展中国家的人都能平等申请用这些设备获取数据。这就打破了不少领域的数据壁垒，促进了国际合作和人才培养。 回头看历史，哈勃和詹姆斯·韦布都是美国国家航空航天局带头搞的大项目。现在私人资本开始在太空领域投钱了，但像这种纯科学导向的大项目还很少见。施密特夫妇这次投资显示了他们把钱投给基础科学前沿的远见。 不过这么大的工程肯定不容易，从光学系统展开到在太空环境中长期运行都有不少难关要攻克。还得在2029年前完成研制发射才行。至于能不能达到预期效果，还得看时间考验。 但无论如何，Lazuli计划的启动给全球科学资助体系提供了新思路。它不仅技术上想拓展人类视野，科研模式上也提倡开放协作共享。等到本世纪二十年代末它和整个系统都运行起来的时候，可能不光能帮我们认识宇宙深处的奥秘，还能给“谁为科学未来投资”这个问题提供一个来自市场和社会力量的答案。 现在大家对星空的好奇心正把政府、机构还有个人的力量都汇聚到一起了。