金汉鼎出生于1891年的云南江川，他虽然家里穷得叮当响，却天资聪颖。1909年他考上昆明讲武堂，因为有癞痢头没人愿意搭理他，只有后来成了元帅的朱德对他另眼相看，两人成了好朋友。蔡锷在1911年发动起义后，带着讲武堂的学生把清朝赶出了云南。 滇军后来虽然跟着唐继尧在西南混得风生水起，可因为内部乱了套才没崩。1911年以后顾品珍跟唐继尧斗起来，虽然唐赢了但大家都伤了元气。顾品珍死后，金汉鼎带着人跑去四川和广东混日子。 到了1926年北伐的时候，金汉鼎又投靠了朱培德。他带着唐淮源在西南招兵买马，队伍一下子扩张到两千多人。南昌打了个胜仗后他被任命当师长。蒋介石提拔他当军长还让他镇守九江。1928年蒋介石让他去江西打红军，还给他个副总指挥的头衔。 1932年金汉鼎想换掉张友曾的手下周体仁，结果张友曾被逼反被打垮。蒋介石趁机说他围剿红军不力，把他给贬成了旅长。1934年他被派去西南管禁烟的事儿就回了昆明老家住下。 抗战爆发后他还干过检查军纪的活儿。1950年朱德把他请到北京来，1954年他当上了国务院参事室的参事兼北京市政协委员。1967年他去世后被葬在了八宝山公墓。