1977年以来，E3哨兵预警机一直是美军空中作战的重要力量。这种由波音707改进而来的空中预警与指挥控制机，机背搭载着直径达1米的雷达罩，内部装备有AN/APY-1/2脉冲多普勒雷达，能进行360度全域扫描，探测距离超过600公里，可跟踪数百个目标。E-3G型号进一步更新了航电设备，提升了自动化水平。每架E-3造价高达5到6亿美元，美军总共只有16架。战前，美军将其中6架部署到了中东地区。沙特苏丹王子空军基地的这一消息让人震惊，一架编号81-0005的E-3在伊朗导弹袭击中严重受损，机体中部被炸断，修复已经不可能。此次袭击让美军颜面扫地，毕竟这架E-3原本计划在战争中发挥重要作用。这个关键节点造成了巨大损失，因为E-3的生产线早已拆除，失去一架就少一架。而新式的E-7预警机短期内也无法弥补空缺。这给美军带来了严峻的挑战。E-3不仅是空中指挥中枢，还能协调指挥战机、轰炸机和加油机，是全球少数国家才能自主研发的装备。然而前沿机场缺乏坚固机堡，E-3只能露天停放在停机坪上，给了伊朗可乘之机。伊朗导弹或无人机轻易摧毁了这个高价值目标，和价值200万美元的爱国者导弹拦截几万美元的伊朗小摩托无人机一样有效率。这次事件反映出美国在中东部署的6架E-3预警机面临巨大风险。全球机队仅有16架E-3预警机，这6架占了总量近四成。如果继续在中东露天部署下去，伊朗只需多发动几次袭击就能耗尽美军弹药。伊朗凭借充足的弹药储备和自主生产能力，能够持续发射几十枚导弹或无人机。这种不对称优势让美军无法承受任何损失。集束弹头对美以防御系统构成严重威胁，爱国者导弹打一次就损耗一次。尤其是这架在滑行道上准备起飞的E-3被击中起火后造成了更大的影响——美军失去了早期预警能力，往往等到导弹落到头上才察觉危险。美国必须正视这个问题并迅速解决它。 集束弹头覆盖面积巨大，密集停放的KC-135加油机、C-17运输机、C-130运输机和其他空中装备都面临着被摧毁的风险。 如果继续战斗下去将会带来更大的损失。因此尽快结束冲突才是避免更多难堪场面出现的唯一途径。