乾隆从小就对年贵妃有了不一样的感情，这种感情让他痴迷了整整二十五年，仿佛是一种前世今生的缘分。年贵妃是年羹尧的妹妹，雍正帝最宠爱的女人。虽然按辈分她应该是乾隆的庶母，但她却意外成了父子俩心中共同的白月光。乾隆在年少的时候曾经以为年贵妃是他的亲生母亲。因为他听说年贵妃是江南的汉族女子，所以就把她当成了自己的亲娘。而年贵妃也疼爱这个儿子，给了他很多关爱和教育。弘历对这个“母亲”的感情越来越深厚。虽然后来他知道了真相，但这种情感早已深深地扎根在心底。弘历还是和硕宝亲王的时候，曾经和年贵妃在花园里玩了一个游戏。他从后面蒙住了年贵妃的眼睛，想要逗她开心。年贵妃轻轻挥了一下手，弘历顺势握住她的手。两人四目相对时，她顺势倒在了弘历的怀里。这个场景被熹妃和宫女撞见了。熹妃知道皇家最忌讳的就是太子和其他人有私情，她害怕这个消息传出去会影响到儿子的地位，所以当天晚上就赐给年贵妃三尺白绫。弘历赶到的时候，年贵妃已经断气了。他捶胸痛哭，说都是自己害了她。年妃临终前托付宫女告诉弘历：“二十五年后我们在人间再见。”乾隆就用朱砂在妃颈上点了个红记号，发誓来世要凭着这个印记再续前缘。此后几十年里，他一直带着那块朱砂，走到哪儿都带着它。在1773年的时候，乾隆第一次见到了和珅。他发现和珅的眉眼和年贵妃非常相似，尤其是他脖子上的朱砂印记和当年年妃的一模一样。当得知和珅出生那年正好是年妃去世的第二十五个年头时，乾隆非常惊讶：这不就是年妃派来重新相聚的“转世身”吗？于是破格把他留在身边使用。和珅并不明白自己为什么能得到这么多宠爱，但他很敏感地意识到这一点，并极力讨好皇帝。乾隆把原本应该给年妃的爱加倍地倾注在了和珅身上。嘉庆皇帝即位后把和珅关进监狱并赐死他面对白绫时想起了年妃遗言并写下绝命诗：“五十年前梦幻真今朝撒手撇红尘他时唯口安澜日记取香魂是后身”。“香魂是后身”这句话印证了和珅的身世——原来他真的只是年贵妃留在人间的一缕香魂。从误认生母到错托来世这一世轮回中那块朱砂始终鲜红如血提醒着帝王有些爱只能借他人之身反复重生。