在那个遥远的1999年，特拉比斯率先发现了一颗红矮星TOI-715。为了深入探索，皇家天文学会旗下的康奈尔大学学者莉萨·卡尔滕内格尔决定把重点转向这类恒星。卡尔滕内格尔领导的团队用TOI法筛选出45颗岩石行星，它们都处于恒星宜居带内。因为能稳定存在液态水，这些行星被视为最可能孕育生命的候选者。詹姆斯·韦伯太空望远镜给其中三颗行星加了重点符号。 鲸鱼座τ星系里的外星人曾在电影《挽救计划》中被提及，不过这不是关键。关键是现实中的红矮星系统，比如那个1999年就发现的特拉比斯特-1周围，至少有七颗行星挤在宜居带内。卡尔滕内格尔解释说，气态巨行星之所以总被发现，并不是因为数量多，而是它们对恒星的干扰太明显了。 现在已知的6000多颗系外行星中，大多数都属于热木星这类大家伙。它们离恒星太近，表面温度高得离谱，根本不可能有液态水。为了找到真正的家园，卡尔滕内格尔建议把目光投向质量更小、温度更低的红矮星。这类恒星的宜居带离得近，行星转一圈也快。 在候选名单中，比邻星格外显眼。它距离地球只有4.25光年，离宜居带不远的地方有一颗质量和地球差不多的行星。另外还有一颗TOI-715 b，它正好处在宜居带的正中心位置，不过离得太远了。 研究还圈出了24颗边缘行星。虽然它们的条件不太好，液态水可能很难长期存在，卡尔滕内格尔还是不愿意放弃。她打了个比方：“就像《挽救计划》里那个不需要水的洛基一样。”她觉得某些极端环境可能会孕育出完全不同的生命形式。 探测手段方面主要还是靠凌日法和径向速度法。前者盯着亮度变化看，后者听恒星晃动的声音。随着仪器精度越来越高，科学家开始试着直接成像来捕捉微弱的光线。 卡尔滕内格尔强调说：“如果我们只盯着最像地球的行星，可能会错过真正颠覆认知的发现。”她建议科学界多学学科幻作品的想象力，把搜索范围扩大到传统宜居带之外的特殊环境里去。