2月18日，日本那边的动静挺大，《每日新闻》报了，说他们在南鸟岛边上搞了个大动作。人家的“地球号”钻探船2月14日刚回到静冈县清水港，这一趟可是没白跑，居然钻出来含稀土的泥浆了！政府马上就拿这事做文章。因为那会儿正好是众议院选举打得热火朝天的时候，高市早苗政府生怕错过了宣传的好机会，硬是在2月2日那天把试采成功的消息给放了出来。日本政府当时吹得很响，说这资源连下一代、下下代都用不完。难道他们的勘探技术和储量真把咱们给超过了？其实这事儿一开始没这么早公开，原本团队打算在2月3日才发布成果呢。结果2月1日下午1点多，文部科学大臣松本洋平急着在社交平台上发了条“快讯”，直接把消息捅了出去。这一下子闹得沸沸扬扬的，团队没办法只好提前了一天发布。相关人士直摇头说没想到大臣会抢先发布，省厅那边的高层也挺冷淡的，直言“这是预料不到的披露”，还怀疑这是为了选举才这么做。 高市早苗首相在街头也一直在喊“终于成功了”，还说那海底的稀土连下一代都用不完。但省厅的高官心里有数，警告说政府的宣传方式不对头，前景未必那么光明。现在到底试验了啥呢？稀土这玩意儿叫“工业维生素”，对新能源、新材料这些都很重要。以前日本完全靠进口过日子，所以想实现来源多元化。这次搞的叫“稀土泥采掘系统连接试验”，是所谓的“战略性创新创造项目（SIP）”的一部分。日本政府管这叫国产稀土产业化迈出的第一步。 这次试验用了封闭型循环方式的系统，是海上采油设备加上了点独门手艺搞出来的。团队把吸泥管啥的一节节接好放到近6000米深的海底，就想看看能不能把采矿机弄到海底去运作。不过泥浆里到底含多少稀土还没测出来呢。现在只是证明了能把深海的泥浆连续捞上来而已。 中国科学院海西研究院厦门稀土材料研究中心的杨帆研究员接受新华社采访时分析得挺透彻：用这种方法做短期实验没问题，但要是以后真要搞产业化、长期干下去，那些设备得顶住极端水压和强腐蚀环境才行。还有就是能耗太高了，跟开采出来的资源价值根本不匹配。南鸟岛附近的泥成分太复杂了，日本现在的分离工艺跟国际先进水平比起来差得不是一星半点。不论产量、成本还是品质，想满足国内需求怕是很难。 成本方面也得算算账。按日本经济产业省的早期测算没形成规模化生产之前深海稀土矿物仅开采成本就可能高达每千克50到100美元甚至超过150美元。这还没算上运营费呢，“地球”号探测船每年运营费就高达100亿日元（约合6400万美元），这又把总成本往上推了一大截。