行星科学家们最近将目光聚焦到水星，这颗距太阳最近的行星正在经历诸多异常现象。2018年"信使号"探测器的数据显示，水星正在大量流失物质，逃逸的物质形成的等离子体尾迹延伸达10万公里。更值得关注的是，其磁层的防护能力已经严重衰减，太阳风粒子正在持续剥离其表层物质。根据天体物理学家的计算，如果这个速率继续下去，水星可能在20亿年后被太阳完全吞噬。
从高温的日面到极寒的阴影，从不断逃逸的外层到可能仍在活动的金属内核，水星显示出一幅在极端条件下仍在不断变化的行星面貌。每一次对水星更精确的测量，都在回答一个行星是如何形成、如何演化的问题，也在帮助我们理解太阳活动如何塑造行星环境。科学的意义正在于把这些看似矛盾的现象纳入同一套可以验证的解释框架中。