黄河穿城而过，给予了兰州独特的城市风貌和文化底蕴，但也带来了发展中的现实挑战；一方面，"两山夹一河"的地形塑造城市格局的同时，加上黄土高原干旱少雨的气候条件，使得当地生态承载力较为有限；另一上，作为西北地区的重要城市，兰州既要守护好黄河上游生态屏障，又要在区域发展中提升交通枢纽功能、产业集聚水平和城市竞争力，将地理优势转化为发展优势。
从荒山绿化到文化复兴，从交通末梢到开放前沿，兰州的发展实践说明了生态、文化、产业协调推进的路径。在黄河流域发展战略背景下，这座古城正体现出新的活力，其经验为中西部地区破解发展难题提供了有益参考。