从塔尔寺折向北去的麒麟河、从大坂山绕出来的苏木莲河、还有从巴燕峡谷冲出来的湟水，这三条河在谷地深处聚在一起，给西宁城带来了生机。古人最初叫它羌水，后来因为城墙绕到了北边，它才被称作北门大河，等到城墙拆了之后，它才正式定名叫湟水。这条河的名字，就像城市的年轮一样，记录着这座城市的变迁。而八盘磨，就是刻在这条河面上最深的一道痕迹。 八盘磨不是一座磨坊，而是由上八盘、中八盘和下八盘这三处磨坊组成。上八盘和中八盘分别在人民公园和党校旁边，下八盘则在五一劳动公园里。早上天刚亮的时候，人们就会赶着毛驴车或者架子车把麦子运到这里来。下八盘的规模最大，能同时开出单盘、双盘或者三盘磨子，就像一座微型面粉厂一样。 磨坊的关键是那两个沉重的石板。上石板放在梁顶上不动，下石板套在一根通到底的圆木上。圆木下面装着一个水车轮。水流冲击着水车轮，带动磨轮转动。为了控制水流的冲击力，工匠在水底装了一道分水槽和一个木锨挡板。这样一来，湍急的水流就变得柔和了很多，把麦子磨成了细面。 上石板虽然不转动，但也承担着很重要的任务。人们把麦子倒进石眼里洒水滋润，“再大的麦子也要磨眼里下哩”，这句俗语成了西宁人劝人谦虚的话。磨好的麦粉会落到筛床上筛掉麸皮。八盘磨的筛床设计得很巧妙，利用水流冲击带动筛床晃动。这样面粉和麸皮就会自然分开落到袋子里去了。 每年农历十月到腊月期间，水磨就会停工休息一段时间。因为湟水河要结冰了。古城里的人必须在冬天到来之前把口粮换成白面，不然就要挨饿了。所以到了腊月里，八盘磨就比平时更热闹了。驴蹄声、石碾声、笑声和咳嗽声混在一起组成了一首交响乐。 现代化的面粉厂出现后，木结构的水磨就逐渐消失了。湟水河又恢复了寂静。但是那句“再大的麦子也要磨眼里下哩”还在老西宁人的嘴里流传着。历史总是有些相似之处。如果我们看不清现在的情况，就可以看看过去的历史；如果我们看不懂过去的历史，也可以看看现在的情况。八盘磨教会我们的不仅仅是如何把麦子磨成面粉，更是如何在时代洪流中保持自己的节奏。有湟水托底，再大的风浪也掀不翻生活的船。