春秋那会儿，中国的局势挺乱的。郑国在以前挺有分量，结果在庄公死后没几年，就从一个“小霸主”变成二流国家了。第十任国君郑文公姬踕继位后，就像个被夹在中间的棋子，一会儿倒向齐桓公，一会儿又投靠楚成王，完全没个准主意。到了公元前653年，那个失宠的太子华还想勾结齐国夺位，郑文公一气之下先把长子杀了，连同母弟弟也没放过，只剩下幼子公子兰。为了保命，公子兰只好逃到晋国去。后来齐桓公一死，郑文公立马又转投楚国的怀抱。 两年后，晋国的公子重耳路过郑国求住宿，大夫叔詹劝他好好招待一下，可郑文公不听劝，还杀了重耳。这一来，“无礼是祸”的种子就在心里埋下了。等到公元前637年重耳即位成了晋文公，公子兰在晋国老老实实伺候他，挺得晋文公主意。六年后的城濮之战里，晋国把楚国打得大败。因为当初帮着楚国打过仗，郑国现在慌得不行。郑文公派子人九去晋国求和，双方在衡雍订下盟约。可这小子私底下又跟楚国勾勾搭搭，两边不得罪。 晋文公把这事儿给看出来了，觉得郑国太不老实。为了断了郑国跟楚国的念想，他决定把公子兰送回郑国当太子，把郑国死死拴在晋国战车上。 到了公元前630年春天，晋国找了个“郑曾无礼”的理由，联合秦国一起围攻郑国。秦军驻扎在氾南，晋军屯在函陵，公子兰被派去守东门。眼看就要完了，大夫佚之狐说：“赶紧派烛之武去见秦君，秦师肯定能退。”烛之武嘴上说着自己老了不中用了，郑文公也自责老臣没被重用好几天晚上让人用绳子把他给送出去。 烛之武见到秦穆公后，一开口就把这利害关系说得明明白白：“要是把郑国灭了，吃亏的只有秦国自己。”他先给秦穆公算算账：“越过别人的领土去管理远方的国家多难啊。”接着又戳中要害：“邻居家地盘大了，你家不就变小了吗？”最后还预言晋国得寸进尺的狼子野心：“东边封了郑国后，西边还想扩张。”还补上一句：“以前晋惠公许给焦、瑕两座城也没守信。” 秦穆公听完高兴坏了，马上跟郑国结盟。他还给杞子等三个人派去戍守郑国，转身就撤军走了。狐偃本来想趁机追击秦军，可晋文公拒绝了：“要不是秦君帮忙我哪能有今天。”他接着又说：“背信弃义是不仁不义的；失去盟友是不明智的；动武不算是真正的武力。”最后只留了句：“立公子兰为太子！” 大夫石癸趁机劝郑文公：姞姓是后稷元妃的后代，“公子兰注定要兴盛”，再说夫人的儿子都死光了，剩下的儿子里也没谁比他强。于是郑文公就把公子兰接回国当太子了。 这场危机过后局势发生了变化：秦国和晋国的同盟关系出了裂痕；晋国通过立太子的方式把势力伸进了郑国；烛之武一个人说退了百万大军。这算是中国军事史上谈判止战的头一遭。郑国算是捡回一条命，中原的局势又回到了微妙的平衡状态——一场危机背后其实是春秋霸权悄悄转移的开始。