李调元是清朝时四川绵阳罗江县的人，后来又改属于德阳市罗江区。他是个有名的文学家、诗人，还写了很多戏曲理论方面的书，喜欢收藏古籍。他给吏部考功司、文选司当过主事，也给翰林院编修过书。在广东当过副考官，后来又调到直隶通永兵备道去了。他这一生走了不少地方，各地都有他的传说故事，尤其是他的老家罗江人特别喜欢讲他的故事。 李调元是嘉庆道光年间才开始传下来这些传说的。大家因为他做事公正、文学上有大贡献，特别尊敬他，就把他的生平编成故事传下来。这些故事大多是根据他写的《童山自记》、《童山诗集》、《童山文集》、《雨村诗话》和一些民间民俗集写的。 虽然清朝后期传承李调元传说的主要人物不太好查清楚了，不过从嘉庆二十年的《罗江县志》里可以知道，当时传播这个故事的主要是老百姓和士绅。李调元的故事特点是既包含老百姓的生活气息，又有读书人高雅的一面。 小时候大家就叫他神童。中了进士以后当官也不怕强权，很正直。在广东做学正时改革了旧风气。后来在直隶通永兵备道时也不肯收贿赂，还捐钱修了个书院。被人诬陷丢了官回到家后，他就开始收集四川少见的古书。自己出钱编了大型文学丛书《函海》、《续函海》，还修编了《罗江县志》。 他走遍了罗江的山水去考察古迹，对老百姓特别好。大家都很喜欢他，这就使得关于他的传说越来越多也越来越被人传颂。李调元为清代四川文化复兴、罗江文化繁荣还有川菜、川剧的形成都作出了很大贡献。