21岁的淡厚然被紧急从西雅图召回太原，原因是刘传兴在比赛中因脊髓震荡和颈棘间韧带水肿倒下，诊断结果显示他的归期遥遥无期。山西男篮在常规赛关键阶段遭遇内线崩塌，急需一名替补球员顶替空缺。淡厚然没倒过时差便要上场，这个场景让人想到他的高中时代，当时他是全国冠军和MVP得主，身高2米08，能跑能跳，扣篮如喝水般轻松。2024年后，他选择了一条不同寻常的路：签约山西男篮后赴美打球。在西雅图大学，他场均登场15分钟，贡献5.8分和2.7个篮板。数据并不惊人，但能在NCAA一级联盟中稳定进入轮换阵容，这本身就说明了他的实力。虽然NCAA比赛对他来说只是身体和经验的储备，但真正的考验是在CBA的实战中。潘江指导不会给他太大压力，只是把他当作刘传兴伤停期间的内线补充。淡厚然的强项是防守、抢板和挡拆顺下，但持球能力和进攻手段单一。剩下的常规赛中，除了四川和江苏相对容易对付外，其余对手都非常强硬。淡厚然在这种情况下回归显然有些尴尬，但他此前积累的高强度对抗经验正好派上用场。他的NCAA经历让他在面对CBA节奏和规则时有了一定的适应能力。山西男篮签下他看中的是未来，但刘传兴的伤病让这个未来提前到来。对淡厚然来说，这是一次突如其来的机会。他没时间多想休整或磨合的问题，直接就上场适应比赛节奏。从西雅图到太原，从NCAA到CBA，这位中国球员走完了留洋之路的上半程，下半程才刚刚开始。