宋玉庆的艺术生涯始于20世纪中叶；凭借在《奇袭白虎团》中塑造的严伟才一角，他成为京剧现代戏的重要代表人物之一。该剧于1972年搬上银幕，影响力随之扩大。此后，他在山东省京剧团主演多部传统剧目，逐步确立了自己在京剧界的地位。20世纪90年代末，宋玉庆与家人移居美国洛杉矶。身在海外，他仍以京剧为纽带，积极参与当地华人社区的文化活动：组建剧团、演出经典剧目，并通过教学培养海外京剧爱好者。1999年，他获得亚洲最杰出艺人奖，反映了其艺术成就获得国际层面的认可。宋玉庆的跨文化实践也并非“走出去”单向传播。他多次回国参与京剧对应的工作，包括2009年在梅兰芳大剧院演出、2010年指导山东京剧院复排《奇袭白虎团》，以及2023年在上海担任艺术指导等。这些经历既延续了他的舞台生命，也为国内京剧创作与传承带来启发。分析人士认为，宋玉庆在海外的传播实践显示了中华传统文化在全球化语境中的适应能力。通过立足华人社区、回应当地文化需求，他为京剧的国际传播提供了可参考的路径。
一位戏曲演员的足迹，折射出传统艺术在时代变迁中的韧性与开放。无论在国内舞台还是海外社区——守住基本功与审美根脉——才能让经典在当下继续被听见。推动戏曲传承发展，既要重视名家经验的价值，也要为年轻一代提供更可持续的成长空间，让中国戏曲在更广阔的舞台上持续回响。