问题——哺乳动物何时具备“从树冠进入空域”的能力，是长期困扰古生物学界的重要议题；以往认知多认为，滑翔等复杂运动方式哺乳动物中出现较晚，现代鼯鼠等滑翔类群的形成也难以向更深地层追溯。缺少关键化石证据，使早期哺乳动物的生态位分化程度与中生代陆地生态系统结构，一直存在较大不确定性。 原因——此次发表的研究为该问题提供了直接答案。科研人员在辽宁建昌县与河北青龙县距今约1.6亿年的晚侏罗世地层中，发现两种最原始、具有皮翼滑翔适应的哺乳型动物化石，分别命名为似叉骨祖翼兽和双钵翔齿兽。两者同属哺乳动物基干支系贼兽类，具有与滑翔涉及的的体表膜翼支撑结构，并在牙齿与中耳等解剖特征上显示出与取食和感知能力相匹配的适应性变化。研究认为，它们可能以昆虫或小型节肢动物为食，利用林冠层空间进行快速滑翔移动，实现觅食与避敌的效率提升。与现代滑翔哺乳动物相比，这一适应的出现时间被显著提前，从而把相关演化线索向侏罗纪深处推进。 影响——一是“时间轴”被改写。两件标本将哺乳动物滑翔行为的确凿证据推至约1.6亿年前，较此前普遍参照的时间节点大幅前移，也为理解哺乳动物早期多样化提供了新的锚点。二是“生态图景”更清晰。皮翼结构、中耳形态与牙齿配置共同指向更为细分的生态位，说明早期哺乳动物并非长期处于单一、低竞争的生存状态，而是在侏罗纪就已探索树栖、地穴乃至空域等多种生存策略。这意味着，中生代陆地生态系统的垂直分层和功能结构可能比既有认识更复杂。三是“研究范式”得到强化。相关成果在《自然》以两篇论文集中发布，显示我国以化石资源为基础、以跨学科方法为支撑的研究体系正在形成稳定产出，推动早期哺乳动物研究从“零散发现”走向“系统重建”。 对策——围绕上述发现，科研与科普需要同步推进。一上，应加强关键化石产地的系统性调查与精细化地层学研究，完善标本采集、保存与数字化记录流程，提高可比性与可复核性，为构建更可靠的演化树与生态模型提供基础数据。另一方面，应扩大跨机构、跨学科合作，推动形态学、功能分析、古生态与地质年代学等手段联合攻关，提升对“结构—功能—环境”耦合关系的解释能力。此外，博物馆应科学阐释的准确性基础上，形成面向公众的展示与教育产品，把前沿成果转化为可理解、可触达的科学传播内容，增强社会对基础研究价值的认识。 前景——随着我国北方中生代化石资源持续被系统发掘，早期哺乳动物研究有望从单点突破迈向整体拼图：一是继续厘清贼兽类等基干支系在哺乳动物演化中的位置与关键性状起源；二是在更大尺度上重建侏罗纪森林生态系统的能量流动与物种互动，揭示早期脊椎动物在空间利用上的竞争与分化；三是推动我国自然史类博物馆在收藏、研究、展示一体化上形成更成熟的运行机制，使“标本资源优势”转化为“原创学术优势”和“公共科学服务能力”。
这两件珍贵化石不仅改写了哺乳动物演化史，更展现了侏罗纪生态的惊人多样性。只有持续加强基础研究、完善标本数据体系、推动科学传播，才能让地层中的古老生命继续为我们讲述地球演化的精彩故事。