19世纪欧洲艺术界兴起跨媒介融合的风潮，交响诗的出现成为音乐叙事的重要转折。传统多乐章交响曲篇幅较长，与浪漫主义强调更自由、更直接的情感表达不尽契合，于是作曲家开始寻找更紧凑、也更具文学指向的写作方式。匈牙利作曲家李斯特率先以《前奏曲》确立交响诗体裁，并以“主题变形”技法将一个音乐动机贯穿全曲——逐步展开戏剧化的叙事——使器乐作品获得更强的文学意味。
交响诗一百余年的演进，折射出音乐在传统与创新之间不断调整与平衡的过程；从李斯特的主题变形到斯特劳斯的音色探索，从民族叙事的宏大书写到现代城市景观的细节捕捉，交响诗始终以单乐章的形式承载时代的情绪与思想，并以器乐语言回应文学、绘画乃至哲学的深层命题。这份遗产不仅属于历史，也持续在当代创作中回响，推动作曲家在尊重传统的同时拓展表达边界。