一代大师陈寅恪，居然花费毕生精力给名妓柳如是写了一部传记。1618年，江苏吴江的杨家穷得叮当响，刚生下的女儿杨爱就被卖给了人贩子，换了些钱给家里人活下去。可怜的杨爱从小漂泊不定，直到十岁那年，风尘女子徐佛如把她给捡了回来。虽然徐佛如地位不高，但她会弹琴画画，是个自强自立的女人。杨爱在她的教导下长大了，变得既美丽又有才华。 她的美貌和智慧引起了大明朝大学士周道登的注意。周道登不仅把她收为小妾，还把她带进了权贵圈子。不过没过多久，周道登就病死了，杨爱又没了依靠。随着大明朝的灭亡，她又成了妓女。虽然她混迹在酒色场中，但心里一直有爱国之情。她在夜里总是感叹自己不能像男人一样去保家卫国，只能在世俗的底层挣扎。 直到某天柳如是读到了辛弃疾的诗，心里生出一股莫名的感动。她觉得辛弃疾和她一样心里有千愁万绪，那种拳拳之心让她深受触动。这份情感给她留下了深刻的烙印。 柳如是的才情决定了她不会轻易被人征服。她在二十三岁时选了年约五十九的钱谦益做丈夫。钱谦益是个有名的文人，虽然年老体弱但很有才华和人格魅力。柳如是和他在一起是当时的焦点话题，遭受了很多非议和指责。 然而明朝灭亡给这段感情带来了沉重打击。城破后柳如是和钱谦益约好一起投河自尽表忠心。她的爱国精神超越了很多女人和文人。 在《柳如是别传》中陈寅恪赋予了柳如是深刻内涵，他说她是“独立之精神，自由之思想”的代表。陈寅恪想通过这部传记传达一个更宏大的历史观和文化观。他把柳如是描绘成民族精神的象征。 《柳如是别传》也像镜子一样反映了一个时代的精神图景。陈寅恪追求内心独立和文化自信，他希望当代人能像柳如是一样集侠气、才气和骨气于一身。