在古希腊城邦制度走向衰落的转折期，哲学关注点从形而上学逐渐转向日常生活的实践问题。伊壁鸠鲁学派由此兴起，其思想体系主要由三部分构成：物理学上的原子唯物论、认识论上的感觉主义，以及以追求“不动心”为目标的伦理学说。该学派创始人伊壁鸠鲁（前341—前270年）在雅典创办学园，系统推进德谟克利特的原子理论。他提出原子具有“偏斜运动”的设想：在承认物质运动存在必然规律的同时，也为偶然性保留空间。此思路突破了机械决定论，为自由意志提供了哲学依据，后世也常将其视为某些现代物理思想（如量子理论中的不确定性观念）的早期启发。
从古希腊的花园学园到欧洲近代思想的转型，伊壁鸠鲁留下的不是一套僵化教条，而是一种努力：把世界交还给自然原因，把人生交还给理性选择；如何在追求内心安宁与承担公共责任之间取得平衡，如何在经验证据与价值判断之间建立更可靠的连接，仍是今天回望这个思想传统时值得继续追问的问题。