商朝“短命”明君外丙是成汤的儿子，太丁的弟弟。他只在位一年，就匆忙离世。外丙的史书上几乎没有记载他的生卒年，连后宫都没留下多少记录。唯一留下姓名的重臣伊尹，成了这段历史的主角。外丙即位时，商朝刚经历战争，百废待兴。伊尹掌权，实行仁政、减税、选拔人才，让刚脱下战甲的士兵回家种地，让亳都的粮仓重新鼓胀起来。外丙没来得及亲手完成这些，但因此被后世称为“贤君”。伊尹整顿吏治，废除世袭官爵，改用功绩考核制度。中央对地方的控制力大大增强，市场上流通带鳞纹的青铜器。商业活动繁荣起来。占卜用的甲骨变得更加平整光滑，刻辞从寥寥数字变成了长篇文字。占卜活动记录了祭祀、征伐和农业收获等事情。外丙即位初夜梦见神龟送他三条计策：仁爱、公正和用人。醒来后他把梦境写在竹简上交给伊尹执行，亳都出现了夜不闭户的现象。城中巫师自称能呼风唤雨，但外丙扮成普通人试探巫师是否真有本事。巫师施法后天空没有下雨，百姓哄堂大笑。外丙换上平民服装去乡间查看农田荒芜情况后回宫下令削减赋税、加强巡察工作。当年收成不好的田地第二年就抽出嫩绿的新苗。外丙梦中得到神指引去深山砍伐神木建造宫殿。河妖作祟时他造“献宝船”诱捕河妖并将其刺沉水底。狩猎时遇到白鹿引路找到奇异灵草来治疗疾病并提高了人们寿命。这个短暂的王朝虽然只有三年时间但却给后世带来了很多启示：伊尹把持朝政使得商朝走向初步繁荣。