战国七雄中，魏国率先完成了国家升级，把井田制改成小农经济。李悝变法时，他把爵位和土地联系在一起，让农民为了军功卖命。吴起把军队练成职业化，让士兵吃皇粮拿饷银，所以两者结合起来，魏武卒就诞生了。荀子在《议兵》里记载，选拔标准非常苛刻：把沉重的盔甲和武器装备全背在身上，一天内跑完一百里才算合格。这样的考核先淘汰了一半人，三个月的训练后再淘汰一半人。最后留下的都是强壮且身经百战的士兵，战斗力极强。进入武卒后待遇很好，国家给他们铁饭碗，免除所有徭役和税赋，还有土地和爵位。吴起还设置了军功级别奖励制度，立功多的人还能让家人封侯。这样优厚的物质和荣誉刺激下，武卒在战场上表现非常勇猛。 史料显示巅峰时期魏武卒只有五万人，但是个个都是久经沙场的老兵。五万精锐在战场上发挥恐怖统治力，桂陵、马陵还有河西之战中都给敌人带来了巨大压力。一旦有伤亡补充就很困难，因为高标准导致后备人才迅速枯竭。这个辉煌来得快去得也快，成为后来魏国衰落的重要原因之一。制度完美时可能会变成诅咒。魏武卒用苛刻标准让士兵变成国家雇员，用高额奖励把战争变成升级打怪。五万精锐改变了战国格局，但也消耗完了魏国的后备人才库。井田制崩溃、小农破产还有兵源枯竭后，曾经辉煌无比的魏武卒只能成为史书里的故事了。