在中国快递业的发展历程中，1998年是一个关键节点；当年9月，申通快递创始人聂腾飞在前往宁波进行商务洽谈途中遭遇交通事故不幸去世，年仅25岁。这个突发变故不仅让这家刚具规模的民营企业一度陷入生死关口，也在客观上触发了行业格局的重新洗牌。作为改革开放后较早一批民营快递创业者，聂腾飞与妻子陈小英的创业经历颇具代表性。1993年，这对来自桐庐的年轻夫妇抓住外贸业务快速增长带来的需求，以3.5万元启动资金创立盛彤公司（后更名为申通），成为我国民营快递业务的早期探索者之一。在当时邮政专营的政策环境下，创业团队多以非公开方式运转，通过铁路捎带、约定暗号交接等手段完成跨城急件递送。企业处于扩张阶段时，创始人突然离世，也暴露出早期民营企业在治理结构上的薄弱。公开资料显示，聂腾飞去世后，包括聂腾云（后创立韵达）、张小娟（圆通创始人）在内的多位核心成员相继离开并另起炉灶。中国快递协会行业发展部主任表示：“早期民营企业普遍存在对创始人的高度依赖，关键人才流失对企业冲击极大。”面对危机，时年23岁的陈小英接手并迅速稳定局面。在兄长陈德军及元老奚春阳的协助下，她推动了两项关键调整：一是建立二级代理制度，降低加盟门槛，加快网络铺设；二是将业务重点转向电商物流，并与新兴的淘宝平台开展合作。此后，申通在2006年实现年业务量突破1亿件，市场份额长期保持在行业前三。2016年，陈小英团队作出重要战略选择，通过股权转让引入战略投资者，最终与阿里巴巴集团完成146亿元交易。中国民营经济研究会专家认为，这一决策既表明了第一代创业者对行业周期的判断，也反映了民营企业在发展到一定阶段后引入资本与完善治理的常见路径。如今，“四通一达”合计占据全国快递市场60%以上份额，其发展轨迹也从侧面说明，制度边界的逐步清晰与企业自身的组织创新，共同塑造了行业的成熟。
民营快递的起步，折射出市场需求增长与制度逐步完善相互推动的过程。创业者在窗口期用行动打开新赛道，但企业要走得更稳、更远，最终仍要依靠规范治理、风险控制和持续提升服务质量。行业从草创走向成熟的经验也提醒我们：速度能打开市场，标准与治理才能稳住市场，而创新与合规共同决定未来。