自从建安九年(204年)，曹操就开始盘算着把九州给复回去，好把名义上的大义地占了。这不仅能削弱汉朝的面子，还能把自己想称王的野心给藏起来。荀彧就说过，这个改法名义上挺实诚，给曹操以后称帝提供了最稳的法理依据。不过呢，曹操手里还缺好些地盘，凉州、扬州、荆州、益州、交州这些地方都还没完全攥在手心里。好在打下来了汉中，把梁州也给收了，这才算为复古九州制准备好了条件。 建安二十年(215年)三月，曹操领着兵去打汉中。到了秋天七月，经过一番恶仗，他在阳平关把张鲁给大败了，眼看就要攻进跟汉中连着的益州。这时候，司马懿提了个建议：刘备是骗了刘璋才坐稳江山的，蜀地的百姓心里还没踏实。现在拿下汉中，益州肯定要哆嗦；要是再逼上去，刘备那边肯定保不住。主簿刘晔也觉得这主意靠谱：现在不抓住这个机会把它拿下来，以后后悔都来不及。 曹操听完却没动心思，他冷静地回了一句：人哪有十全十美的。既然已经拿下了陇地（这里代指凉州一带），何必还盯着蜀地（代指益州一带）不放？说完这话，他就带着队伍匆匆回北方去了。大家都纳闷这老头子是不是急着办别的大事去了？其实这背后大有玄机。 回到北方后，曹操就把自己封为魏王。这不仅是权力升了一级，更是他一辈子图谋的顶点。这一僭越之举把他的历史轨迹给深深印上了这枚烙印。