在永康县的山里，张勇进山砍柴，见到一只巨龟。巨龟背甲宽大，四肢划水。张勇想把它带回家改善生活，用绳索把它绑住。巨龟没挣扎，反而跟张勇说话。巨龟说：“我这次出游时间没控制好，让你抓住了，这是命运的安排。”张勇吓得松了手，把巨龟放走了。巨龟却劝他把自己献给吴王孙权，那样家里就有钱粮过活。张勇犹豫了一会儿，决定这么做。他带着巨龟顺江东下。航行途中巨龟给他讲天地轮回。 几天后到了越里。张勇把船系在一棵大桑树上过夜。深夜里他听到树和巨龟说话。树问：“元绪，你怎么会被人抓到？”巨龟回答：“我被张勇献给吴王了。虽然我的壳很坚硬，但是如果用桑木作柴火烧我，我的命就难保了。”树听后大吃一惊：“诸葛元逊知识渊博，要是知道你壳硬如铁，他肯定会用桑木烧你。如果我被砍下来放入火中，你可就危险了。”巨龟赶紧阻止：“子明你小心点说话啊！不要让他们发现这个秘密。” 张勇听到这番对话后浑身发冷——原来自己把神龟和整棵桑树的性命都牵连进来了。到了建业宫里孙权见到巨龟能说话也很震惊。虽然煮了一天一夜但还是没把巨龟煮烂。最后张勇想起夜泊时听到的对话就告诉孙权这个秘密。孙权马上派人砍了那棵桑树投入灶台烧火。 这次真火终于把巨龟煮烂了。江南一带流传开了“烹龟用桑”的说法，“元绪”也成了乌龟的别称。张勇得到赏赐后家里富裕起来但他一直很愧疚。每天晚上都会梦见那只无奈的神龟。于是他放下斧头开始做善事：修桥铺路、给穷人治病施舍药品。 他告诉乡邻们：“不要贪图口腹之欲啊，万物都有灵性；一旦有了杀害生灵的念头或者行动就会招致无穷无尽的悔恨。”故事到这里就结束了，却留下了一个千百年的警世恒言：敬畏自然、慎始慎终。