你知道美国国家航空航天局最近弄了个什么好东西吗？就是一个特别小的光学涡旋相位掩模。这东西给天文学家带来了很大的希望，因为找类地行星实在是太难了，就像在几公里外盯着一个围着灯塔飞的萤火虫。那些行星发出来的光太微弱了，完全被恒星的光芒给盖过去了，以前根本没法看清楚。现在有了这个微型玻璃装置，事情就好办多了。它是怎么工作的呢？其实就是通过精密控制光波。当恒星和行星的光混在一起穿过这块只有几毫米厚的玻璃时，里面的相位结构就会像一个漩涡一样，把恒星的光扭成一个环形。行星的微弱信号呢，就留在了中心区域。这就像在嘈杂的环境里把某个特定的声音给单独挑出来一样，让原本很难察觉的信号变得很显眼。 看看美国国家航空航天局发布的模拟图就知道了，这个技术确实能把恒星和行星的光给分开。研究人员在实验室里已经成功从模拟系统里检测到了类地行星的反射光，灵敏度比以前强太多了。这个装置做的很小巧，还能给现有的太空望远镜用，不用大改设备。现在团队还在忙着提升它的抗辐射能力呢，毕竟太空环境太极端了。如果以后能装在新一代望远镜上，发现潜在宜居行星的时间就能大大缩短了。到时候更多类地行星进入视野，关于外星生命的讨论可能就会有新突破了。