苏格兰摄影师约翰·汤姆森在1868年到1872年期间把中国当成了他的旅行目的地，用镜头记录下了晚清时期真实的中国百态。他的脚步遍布了长江沿岸、福州、南京、香港还有福建山区等地，把这些地方的人们生活模样定格在了照片里。 19世纪70年代，约翰·汤姆森在汉口、宜昌或福州闽江码头这些地方拍摄了一张照片。照片里左边有个穿长袍马褂梳着长辫子的男人，中间一个穿短打衣服拿着东西的男人在跟别人说话，右边有个像是差役的人。不远处有人在搬运货物，有人在休息，还有人好奇地看着镜头。这张照片展示了码头忙碌的日常景象。 1870年到1871年间，约翰·汤姆森在福建福州的万寿桥上拍了张照片。万寿桥很大很坚固，现在叫解放大桥。桥上站着一群人，他们蹲在地上或者倚在粗糙的栏杆上，都穿着深色粗布衣服。长时间曝光下，他们的脸显得有些模糊，但神情却很一致。人群中最显眼的是左边那个高举长杆的人，杆头上挂着一串戏曲脸谱，颜色已经褪掉了，只剩下黑洞洞的眼眶和夸张的轮廓。 约翰·汤姆森还在福建福州给一群年龄不同的女童拍了一张合影。最引人注目的是左边那个女子头上戴着福州特有的“三条簪”，其他女童有的穿打补丁的粗布短衫，有的穿得整齐一些。大部分女童都不裹脚，因为当时福州沿海地区劳动妇女都不缠足。女童们有的看着镜头好奇地张望，有的则显得有点紧张。 约翰·汤姆森在南京明孝陵拍了一张照片。这张照片展现了明孝陵神道上的一幕场景。神道上矗立着高约3米的武将翁仲石像，穿着铠甲、拿着骨朵。在照片里它们显得高大而肃穆。两名晚清男子站在石像旁边一个抱臂而立一个触摸石像。紫金山连绵起伏神道两旁没有参天大树只有低矮的荒草和泥土路远处还有农家屋子明孝陵作为朱元璋的陵墓在清朝失去了皇家威严逐渐荒废了。 约翰·汤姆森在福建福州给一间民间手工作坊拍摄了照片。工匠们戴着斗笠穿着短打专注地在小砧子上敲打金属这应该是在制作或修理锅壶农具等物品左边坐着一个穿着长衫戴着罕见眼镜的顾客/东家右边站着一个年长的老师傅指导着工作中间坐着一个朴素的男子可能是工匠的家人帮忙干活。 约翰·汤姆森在香港中环拍摄了一张照片左侧是个轿夫他穿着短打赤着脚等待主顾旁边放着他的轿子这种交通工具在香港多山地区很常见是当时华人社会主要的代步工具之一。 约翰·汤姆森在福建山区拍摄了一张照片女性和孩子们站在山间小路上穿着短打上衣多层围裙下装腰间系着布包她们很可能是畲族人世代居住在山区以农耕狩猎采集为生。 约翰·汤姆森在福建厦门拍了一张晚清闽南地区女童们聚集在茅草屋前的照片女童们穿着中式短袄和裤子发型各异有的留着长辫有的是孩童特有的发式她们有的坐着有的站着姿态各异有的看着镜头有的专注于书本针线活在女子无才便是德的传统观念下晚清女子教育匮乏但在闽南等沿海地区一些私塾或教会女学开始出现受到西方传教士和开明士绅的影响。