秦国一直徘徊在诸侯国的底层，直到秦孝公的时代，国力还是岌岌可危。这时候，秦国到处都是残破景象，显得很颓废。孝公发出了求贤的告示，卫国人商鞅带着一些改革的建议来到了秦国，秦国的命运开始转折。商鞅这个人跟别人不一样，他没有走温和的路子，而是用了一些雷厉风行的办法。他把井田制废除了，让土地私有化，农民们第一次有了自己的土地。接着他又奖励耕种和纺织，粮食产量提高了不少。然后他给士兵们立下了军功爵制，杀敌可以获得爵位。 这些措施很快就让秦国变得很强大。几十年后，秦国就成了七国中最强的国家。商鞅把秦国从“穷山恶水”的困境中解救了出来，也给秦国后来的百年强盛打下了基础。不过光是制度还不够，秦国还需要知道怎么打天下。秦昭襄王时期的情况就不一样了，虽然军队厉害得很，但是好像没个方向似的四处乱撞。 这时候范雎出现了，他给秦国提出了一个“远交近攻”的战略计划。他建议先消灭周边的国家比如韩国、魏国，解除函谷关外面的威胁；然后再向北攻打赵国、向南图谋楚国；等到六国都被削弱后再对付齐国。这个计划让秦国的扩张有了系统工程的感觉，不再是即兴表演了。 不过光有战略还不够，昭襄王在位早期的时候权力分散得很厉害。宣太后、穰侯还有华阳君这些外戚一直在干扰朝政。范雎借机进入秦国后，表面上是给秦王出主意，实际上就是要削弱外戚的势力、集中王权。他搞了一些人事调整后，昭襄王就能独揽大权了。 史学家司马光对范雎评价不高，觉得他是个危险人物。因为他劝说昭襄王断绝母子关系、陷害白起这些做法在封建纲常看来很不道德。不过这时候秦国需要的是结果而不是过程是否优雅。范雎掌权后秦国再也没有大规模的内斗了，国家机器运转得更高效了。 回顾整个过程可以看出有三对非常重要的组合：秦孝公和商鞅、秦昭襄王和范雎、秦始皇和李斯。商鞅给出了制度上的答案；范雎给出了战略上的答案；李斯则帮助秦始皇完成了统一大业。这两个人缺一不可。 如果没有商鞅的制度红利支持；如果没有范雎的战略与集权措施支持；秦国就可能像一盘散沙一样分崩离析；再强的军队也会自我消耗掉。正是因为有这两股力量相互配合；一个前所未有的中央集权帝国才最终诞生出来。