话说阚棱，在济南长大的时候，家里穷得叮当响。不过他天生有把子力气，手里的柴刀耍得那是相当溜。后来隋朝出了大乱子，到处都是溃兵抢东西，他带着一把刀晚上摸到人家大营里，一口气砍翻七个人，从此出了名。没办法，他只好跑到江淮一带当个强盗。谁都怕他，因为他是个亡命徒。 大业十二年的时候，杜伏威在淮南起兵造反，阚棱听说这人挺厉害，就带着老娘还有手下的人去投靠他。杜伏威一看他块头大、本事强，就认他当干儿子，把他当成了自己的心腹。阚棱在这之后，把自己那把长一丈二尺、重三十八斤的陌刀练得跟倚天剑似的，每次打仗他都拎着刀冲在最前面，从来没后退过。 到了大业十三年秋天，杜伏威想把历阳占下来当根据地。城里有个叫陈棱的隋将带着关中来的五千铁甲兵布下了八门金锁阵，后面还跟着三百架弩车。义军饿得不行、士气低落的时候，阚棱一口气喝了三碗烈酒，把酒碗摔在地上光着膀子冲了出去。他带着陌刀营八百个死士冲进雾里，先把左边的盾阵给破了。十几个穿重甲的士兵连人带盾都被他砍成了两截。隋军吓得要命，床弩一起发射把中枪的人打得死伤惨重。阚棱一点都不怕，带头往前冲。手下死了大半也没人敢退后。到了中午他冲到了中军跟前跟陈棱单挑。陈棱用铁戟招架，戟杆都被他砍弯了；再一撩砍落了盔缨。隋军主将跑了阵势就散了。这场仗阚棱自己砍死了四百三十七个人，缴获的盔甲堆得像山一样高。江淮地区都被震动了，十天之内他就聚集了三万人。 武德三年四月的时候李子通在江都自称吴王了，水军把长江都给堵住了。杜伏威接到命令要去打李子通。阚棱被派去当先锋总管。五月他们在无锡惠山下打了一仗。李子通有三万水师排成了艨艟连环阵，陆地上的营寨靠着山势挖了好多坑还撒了蒺藜刺。朔夜下暴雨的时候，阚棱亲自挑了五百个精干的小伙子背着陌刀泅渡三里突袭敌寨。他们冲过栅栏的时候哨兵大喊大叫；阚棱夺过火把扔进粮食堆里；江风吹着大火烧了三十里水面全是火。天亮了步兵强攻陆地上的营地；陌刀营排成锥形阵推尸体填坑砍木头铺路。打到中午侧翼突然冒出来一千骑兵；阚棱让大家把刀拄在地上结成铁壁阵；等敌人的骑兵走近了三步就同时往上挑刀把人马都给挑飞了二百多。一直打到申时大家换了新刀再战连杀了九个将领。这场仗一共砍死六千多人；太湖水都被染红了三天才散掉；李子通只乘着一条小船逃走了；吴中地区的四郡十八县看到风声都投降了。高祖赏赐给他一副金丝犀甲；阚棱摸着甲冷笑说这东西还不如陌刀上的血暖和。 武德六年冬天辅公祏谎称接到杜伏威的密信骗江淮旧部造反。当时阚棱镇守丹阳（江苏镇江）；辅公祏派人晚上送了三斛珠宝和两个美女给他。阚棱把使者捆起来在操场上集合士兵当众把美女杀了：“以后再说要造反的人看这个脑袋！”腊月里两军在练湖北岸对阵。辅公祏让三千旧部在前面喊：“阚将军为什么不和我们一起富贵？”阚棱突然把铠甲脱掉扔在地上光着膀子提刀登上土山：“阚棱在这里！想富贵的就来砍我的头！”喊声震天动地；叛军里面以前的部下哭了几千人就散了。阚棱趁机带着三百精锐骑兵冲进中军把叛军打败了；丹阳之乱就平定了。不过长安那边的密报像雪花一样往太极宫飞去。 武德七年三月赵郡王李孝恭带着密旨去金陵清查逆产。阚棱在镇军府接到命令后就去洗澡换衣服了。手下的将领哭着劝他：“将军功劳这么大为什么不带兵自己保住性命？”阚棱叹了口气说：“如果我造反那七年拼死拼活打下来的江山都变成笑话了。”他到了公堂昂首挺胸说：“陌刀砍过的地方都是大唐的土地；抢来的财物全都用来补充军费！”李孝恭冷冰冰地问他：“刀能砍一万个人能砍掉那些坏话吗？”然后就给他定了“隐没战利品、结交反贼”的罪名关进了监狱。在监狱里听说杜伏威因为被辅公祏连累死在京城里；阚棱听到这个消息沉默了很久眼泪流了下来：皇帝的恩情没报答完；同一条路却走到了尽头！两天后在金陵刑场上——“我宁愿死在沙场上也不要被那些文官害死！”刀光一闪血溅了三丈高！这位猛将的魂就断在了金陵！那一年他才三十五岁！ 最后说说这个乱世豪杰的结局：他的脊梁骨到底是被折断了还是被融化了？乱世需要像他这样的虎狼来平定局面；等到天下太平了就该把鸟都给射光了。他出身贫寒靠着一身血勇赢得了功名；可是性格刚硬又不太会变通；丹阳那次脱掉铠甲吓跑了几万人也埋下了祸根——有哪个主帅能容忍手下的威风盖过自己？唐朝定鼎之后江淮旧部难逃被清算的命运；阚棱的刚烈性子竟然成了催命符。看看他的结局：并不是因为打仗打输了；而是大势所趋。金陵的刀断了——折断了乱世豪杰最后的脊梁骨；寒光消失了——照见了朝廷权术的冷酷无情。勇将最后成了权术的祭品；只留下千古英名；让后人听到之后只能扼腕叹息！