1945年，日本关东军把60多万人的命运交给了苏联。苏联接到了63万名战俘放下武器的消息。之后，苏联军方下令把他们就地关押，等待遣返。这个决定看似体面，但只维持了七天。到了8月16日，苏联还在说战俘就地看管，不转移。然而，到了八月23日，斯大林的决定改变了一切。苏联最高层通过了一份决议，要求把日本战俘送去西伯利亚和远东地区从事重体力劳动。这次命令的突然转变源于三个原因叠加在一起。其中一个原因跟美国有关，8月16日美国拒绝了苏联参与占领北海道的请求。这让斯大林非常不满，他手中掌握的几十万名日本人就成了发泄怨气的工具。这三个原因加在一起，改变了这些人的命运。战俘们是穿着夏天的衣服被装进货运车厢的。列车一路向西北开去，穿越外贝加尔地区时气温降到零下三十度以下。车厢里拥挤不堪，没有暖气和厕所，每天就靠一些黑面包和冷水维持生命。有人在途中冻死了，尸体和地板冻在了一起。到了西伯利亚之后也没有结束苏联内务部给这批战俘设计了一套劳动分级制度。他们被分成四个等级，等级越高干活越重但粮食也越多。这个过程中女护士们捏脂肪决定他们的等级和命运。肉厚的人去干最苦最累的活并分到较多粮食，肉薄的人则安排轻松工作但口粮随之大幅缩减。这个过程让日本战俘感到非常恐惧和绝望他们平均体重只有五十五公斤出头没有足够的脂肪来应对极寒环境每天只能吃到一千多大卡的食物而维持生命需要两到三倍热量差额是永久性的他们先消耗脂肪再肌肉最后体温调节能力崩溃第一个冬天就有超过半数人死亡尸体太多甚至无法及时掩埋因为西伯利亚冻土层太厚只有用篝火把土壤烤化才能挖坑甚至直接将尸体当燃料扔入炉火中焚烧这就是“冻死当柴烧”的由来苏联官方宣称从1946年开始遣返一直持续到1950年基本上都送回日本了但实际上直到1956年12月才把最后一批人送回去然而这次回国的遭遇也很艰难他们被贴上“赤化分子”的标签就业困难待遇不公平被迫保持沉默甚至连家人都不敢透露那段经历进入21世纪之前日本教科书只写了一句话：“部分士兵战后滞留西伯利亚。”没有详细数字、原因或者那个捏脂肪的女护士还有那些被当柴烧的冬天。