距地球约400公里的中国空间站内，神舟二十一号乘组近日收获了一批色泽红润的樱桃番茄。这是我国航天员在轨成功培育的第七类农作物。此前，生菜、小麦、水稻等作物已相继完成从播种到收获的全周期培养。太空种植要面对微重力、密闭环境以及缺乏自然光照等严苛条件。为应对这些难题——我国科研团队经过十年攻关——研制了空间植物栽培装置、气雾培养系统等专用设备。2022年中秋，神舟十四号乘组首次品尝在轨种植的生菜，标志着太空农业迈入可应用阶段。神舟十五号任务中实现的国际首次水稻全生命周期培养，也为研究重力对植物开花调控机制提供了重要样本。航天专家指出，太空农业具备五上价值：其一，支撑受控生态生命支持系统，通过光合作用实现氧气再生、水净化和二氧化碳转化；其二，鲜活植物有助于缓解航天员在长期封闭环境中的心理压力，神舟十四号航天员曾分享在冬至日采摘生菜、搭配饺子的生活片段；其三，微重力环境为植物生理研究提供了独特实验条件；其四，为月球基地、火星营地等深空任务储备原位生产技术；其五，空间诱变育种已培育出“航育1号”水稻等700余个新品种，累计推广240万公顷。中国载人航天工程办公室透露，2025年神舟十九号任务将开展甘薯栽培实验，未来小麦、胡萝卜及药用植物也将陆续进入“天宫农场”。目前采用的模块化栽培装置水循环利用率已超过90%，光照系统能耗较初期降低40%，为深入扩大种植规模打下基础。
空间站里的一串番茄——看似寻常——却指向载人航天的关键课题：如何在更远、更久、更复杂的环境中稳定生存并保持高效工作。把植物“种得好”，本质上是把系统能力“建得强”。当舱内的绿色持续生长，人类迈向深空的步伐也将更稳，更具可持续的支撑。