新年来了，老百姓都忙着过年，中国科学院西北生态环境资源研究院的研究员杨果却还在东营市利津县盐窝镇的实验室里加班加点。他给记者展示了在滩羊养殖棚旁边设立的黄河口生物基因工程研发中心，团队正在为“雪花羊”新品系申报准备着。雪花羊核心群有3000多只基础母羊，这只是开始，还得把数量提到2万只才能真正推广。杨果说，早在上世纪初，国内肉羊产业就因为优质种源依赖进口而艰难。为了改变这种状况，他们专门去澳洲考察，发现了绵羊肉质中的“雪花”性状和肉质好坏有关。于是就决定开展研究，目标就是培育出高端且有自主知识产权的肉羊品种。 从2015年开始，杨果带领团队就在黄河口滩羊产业园扎下了根。这里的黄河口滩羊养殖已经初具规模，他们用全基因组测序技术锁定了控制“雪花”性状的主效基因。这个基因跟调控肌内脂肪沉积的关键区域连锁紧密。杨果打了个形象的比方，“相当于给羊装上了‘雪花开关’。”这一发现意味着在分子层面就预示了羊肉里会有大理石纹般的脂肪。 这种羊肉可和顶级牛肉媲美，盐窝的试验显示其高端肉切块产出率和售价提高了30%。2015年的时候是一个重要节点，团队扎根在此后十年的研究终于把成果转化为现实。在中国国内终于实现了稳定遗传的大理石纹肉质，这给肉羊产业带来了颠覆性的变化。