NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜又搞出个大新闻，它这次让一颗叫PSR J2322-2650b的系外行星浮出了水面，这行星绕着一颗飞速旋转的脉冲星打转。要是不提它太奇葩的大气成分，谁也没法把它跟木星这样的气态巨行星扯到一块去。 韦伯望远镜透过红外镜头看到了别的望远镜都看不到的东西：那不是我们熟悉的水蒸气和甲烷，而是一团以氦和碳为主的奇怪混合物。这种化学成分以前在行星上从来没出现过，科学家们都有点懵圈。芝加哥大学的迈克尔·张说了，这个系统的宿主星虽然质量跟太阳差不多，但体积却小得跟一座城市似的。卡内基地球与行星实验室的彼得·高也觉得意外得很，他们拿到数据第一反应就是“这到底是个啥”。 这颗行星距离脉冲星大概有一百万英里，转一圈只要7.8小时。因为宿主星发射的是伽马射线和高能粒子，韦伯看不见它的亮光，反倒是让我们能更清楚地看清行星本身的微弱光辉。斯坦福大学的玛雅·贝莱兹奈说这是个独一无二的观测机会，能得到一个非常干净的光谱。 数据显示，PSR J2322-2650b的大气里飘着分子碳和C₂、C₃，还有类似烟尘的云层。张解释说，在那种极端压力下，深处的碳甚至有可能凝结成钻石。这种充满了碳的环境让形成理论受到了挑战。 按照常理推测，这种富含碳的成分很难解释。它既不像普通行星那样形成，也不像“黑寡妇”系统那样通过剥离恒星外层获得物质。斯坦福大学的罗杰·罗马尼猜测可能存在某种特殊的机制：纯碳晶体浮到了表面并混入氦气中。 目前这颗行星依然是个谜，研究人员还在努力想搞清楚到底发生了什么。这项研究成果已经发表在天体物理学杂志快报上了。