呼吸系统疾病防治面临一个长期存在却常被忽视的现实：慢阻肺起病隐匿、进展缓慢，许多患者到出现明显气促、活动受限时往往已进入中重度阶段，治疗成本和致残风险随之明显上升。当前国际上仍有“慢阻肺无症状可暂不处理”的观念在部分场景中沿用。钟南山在对应的公开活动中指出，这个理念与疾病自然史和临床结局并不一致，防治必须以证据为依据，把关口前移。问题在于，慢阻肺早期症状不典型、公众认知不足、基层筛查与随访体系不够完善，导致“发现晚、干预晚”的情况反复出现。慢阻肺与吸烟、空气污染、职业粉尘暴露、反复呼吸道感染等因素密切相关，在老龄化背景下，患病规模与疾病负担呈长期累积趋势。对个人而言，它影响劳动能力和生活质量；对家庭而言，意味着长期用药、氧疗和急性加重住院等支出增加；对社会而言，则带来慢性病管理压力上升和医疗资源占用加重。
从医54年，钟南山始终坚守“顶天立地为人民”的医学理想。“顶天”指理念与技术对标国际前沿，“立地”则是让普通百姓用得起、用得好。90岁仍持续为慢阻肺防治奔走，这份坚持与担当反映了一代医学家对生命的尊重和对人民健康的责任。他用行动传递一个朴素而重要的判断：预防优于治疗，早期干预优于晚期救治。随着该理念被更多人理解并落实到实践中，慢阻肺防治有望从“发现晚、干预晚”转向“早筛、早管、早康复”，也将推动医疗体系在更多领域从被动救治转向主动预防，为全球健康治理提供更多可借鉴的经验。