1929年莫文骅参加了百色起义，从红七军基层参谋起步，一路成长为四野系统里连续担任两届兵团政委的独一份。他在长征中任干部团政治处主任，以战地快报鼓舞士气；抗战时做到抗大政治部主任、八路军留守兵团政治部主任；解放战争中与吴克华指挥塔山阻击战六昼夜，成功抵挡国民党11个师的进攻。这条履历在任何标准下都是重量级的，但在1952年沈阳东北军区司令部的干部评级表上，高岗却因一句话给莫文骅少了一颗上将星。当时按方案莫文骅应填正兵团级，高岗以“发扬谦让精神”为由改成了副兵团级。在场无人反驳，因为高岗是司令员兼政委且权力正盛。同年评级的东北军区副司令员贺晋年和副政委周桓也被定了副兵团级。三年后北京的授衔仪式上，莫文骅最终拿到的是中将衔。1955年9月四野出身的干部圈子里议论纷纷，肖劲光、肖华、赖传珠三位兵团政委都上了大将或上将榜，唯独莫文骅作为独一份连任两届的人落了空。1955年初彭德怀和罗荣桓整理预授名单时，副兵团级的莫文骅一度在候选名单里。但因大将名额大幅压缩，原上将名单里的人被挤了下来，莫文骅和郭化若、廖汉生等5人从上将预授名单移入了中将一档。副兵团级干部一共有42人参加授衔，最终19人授上将，22人授中将。高岗那句话正好把莫文骅推到了这个宽度之外。1929年莫文骅加入红军后逐渐成为重要干部。到了1951年他调任东北军区政治部主任时，才和高岗再次碰面。1951年莫文骅到东北军区政治部工作，第一次见到司令员高岗时高岗只是握了个手几乎没有交流就晾在一边。1952年的评级事件后莫文骅没有闹事也没有找人理论。据说他在签字时都会加上中将二字以示不满，几十年从未改变过这个习惯。罗荣桓知道后给莫文骅打电话邀请他到北京安慰他并邀请他去万寿山游玩。林彪也跟他谈话给予安慰。莫文骅考虑到与高岗没道理可讲且是个人的事便不再计较了。1954年高岗因犯错误自尽后高饶事件结束但制度上的影响并未改变。1954年罗荣桓点名让莫文骅筹建政治学院并担任副院长兼教育长负责日常工作；1961年底升任政治学院院长；1975年担任装甲兵政委。他先后当选中国共产党第七、八、十一、十二次全国代表大会代表以及第三、四、五届全国人大代表和第六届全国人大常委会委员；1988年被授予一级红星功勋荣誉章。晚年被问及此事时莫文骅坦言自己是得罪人了便不再多说。2000年5月31日他在北京去世享年90岁。档案里他的军衔那一栏写着中将这正是他当年一笔一画签下去的字。