从莆田湄洲林默娘到南海和平女神，妈祖的香火在四百多年间绵延不绝。这个故事从东晋名门之后说起。林家五代都是女儿，夫妻俩渴望能有个儿子。他们听说南海观音很灵验，就虔诚地去祈求。回到家里的那天晚上，林默娘梦见观音赐了药给她。醒来后，她嘴里充满了异香。第二年三月二十三这天，一颗流星划过了林府的夜空，海风突然停了下来。一个玉琢般的女婴诞生了，她就是林默娘。《天后圣母事迹图志》里第一幅画就描绘了观音赐药的场景。 据说默娘在怀孕的时候香气就往外飘。有时候仆人们得了小毛病，只要靠近窗户底下，病就好了。到了生产的日子，平静的海面突然风平浪静了，仿佛天地都在护佑这位不凡的女孩。默娘从小就很聪明，什么都能学会。她八岁进私塾读书的时候，有一天遇到一个穿得很单薄的云游道人。默娘给他端茶送水，道人就说他们有缘份，于是传授了她一些道术。从此以后默娘发誓不嫁人，用道术帮助别人度过难关。 默娘教会渔民们通过观察云的颜色来判断吉凶和预测风浪情况。有时候她还会根据天象变化提醒乡亲们不要出海航行。有个叫田仔的人贪心出去捕鱼，结果船翻了礁石上的碎块把他给困住了。这个时候波浪中突然出现了一个穿着红色衣服的身影把他救了上来。从那以后就流传着“娘娘驾云救田仔”的佳话。 雍熙四年九月初九这天，默娘二十八岁时去世了。湄峰山顶上彩云托起了一个穿着华丽服装的少女身影，凤凰环绕在周围，仙乐隐隐传来。从此以后渔夫和商人经常看到红色身影在海上救助遇难者。船只开始普遍供奉她的雕像祈求一帆风顺。 宋朝、元朝、明朝和清朝历代皇帝都给她封了各种名号：夫人、天妃、天后、天上圣母……庙宇从湄洲祖庙分灵到海外各地建造了万座以上。她也因此成了国家祭祀唯一的女神地位。 现在妈祖信仰跨越了45个国家和地区有超过3亿人信仰她；联合国教科文组织还把她列入人类非物质文化遗产名录；“和平女神”的名声响遍全球各地。从莆田湄洲到纽约港、科伦坡还有旧金山这些港口城市都有供奉同一尊红衣妈祖雕像的地方；海员和学者们都在同一尊雕像前祈求风平浪静国泰民安。 夜航船上老水手还会指着南方说：“娘娘站在湄洲顶上替我们掌灯。”灯光在万顷碧波中摇曳着就像一位永远十六岁的姑娘；她用一生的温柔与勇敢告诉我们：信仰不是迷信而是把善意托付给看不见的远方。