1828年，广东珠海南屏村出生的容闳，本名达萌，号纯甫。1847年，他从家乡南屏村前往澳门，给那里的马礼逊学堂创办人布朗带去了惊喜。布朗决定回到美国，便问有没有学生愿意跟着他一起走。在布朗的话音落下之际，容闳就迫不及待地举起了手。他和另外两名同学也跟着布朗去了美国。在美国，容闳先后在孟松中学和耶鲁大学度过了自己的求学时光。耶鲁大学期间，容闳白天努力学习，晚上还要打工挣学费。他付出了很多努力，最终取得了优秀的成绩。“英文论说”这门课在第二和第三学期都拿到了第一名，甚至超过了很多以英语为母语的同学。1854年，26岁的容闳终于以优异成绩拿到了文学学士学位。这个学位让他成为了中国首位留美大学毕业生。1876年，耶鲁大学授予他法学博士学位。他的画像被挂在耶鲁校园里，和布什、克林顿等名人肖像放在一起，供学生们瞻仰。这个荣誉并没有让他停下脚步。毕业后，容闳提出了幼童留美教育计划，推动了中国教育现代化。他的计划给中国输送了120名幼童，也种下了“睁眼看世界”的精神火种。这种精神对中国近代化产生了深远影响。容闳被称为“中国留学第一人”，还有人赞誉他为“中国近代留学生之父”。