县域中国经济社会发展中的战略地位日益凸显。据统计，全国2844个县制单位涵盖全国93%的国土面积，容纳8.91亿人口，占全国总人口的63%。然而，近年来县域经济增长势头有所放缓。数据显示，全国1431个县的GDP总量占比从2014年的23.71%下降至2019年的21.38%，尤其2016年以后呈现显著下降趋势。此变化反映出县域与城市之间的发展差距正在扩大，县域现代化建设面临新的挑战。 改革开放以来，虽然县域曾在国家现代化进程中发挥领跑作用，但总体上仍存在滞后问题。这种滞后的根本原因在于，随着工业化、市场化、城市化进程加快，城市基于多方优势成为国家发展重点，县域的一些发展劣势逐渐显现。同时，县域社会在传统中国占据主导地位，但在现代化时代，这一地位被城市社会所取代，导致对县域发展的重视程度相对下降。 从历史维度看，县这一社会结构单元在中国优势在于独特地位。自郡县制实施以来，县的建制在2600多年的历史长河中保持基本不变，而其他建制如州、府、郡等则不断变更。这种超稳定性源于县制所具有的独特功能：县不仅拥有相对独立的经济发展和保障功能，而且具有独特的社会运行机制。生活在同一县域的人群在日常社会、经济、政治和文化实践中形成共同的归属感和认同感，这种认同体现在生活方式、言语举止、活动仪式、宗教信仰等多个上，形成了独特的地方性特征。 当前，县域现代化建设的关键在于激发地方性中蕴含的社会文化主体性。通过对太仓市和晋江市近三十年的持续跟踪调研发现，这两个百强县市的成功经验表明，地方性在四个维度上有效助推了县域现代化建设。这四个维度不仅各自与县域现代化具有适配性，而且相互适配、相互形塑，继续提升了地方性对现代化的适应能力。其中的关键机制是，由地方性滋养出来的社会文化主体性成为推动县域现代化发展和变迁的主导力量。 这一发现具有重要的理论和实践意义。它表明，县域现代化建设不应简单复制城市发展模式，而应立足于本地的历史文化基础，发挥地方性。从地方性中寻找社会文化主体性的培育可能，既是对中国传统县制优势的继承，也是适应当代发展需要的创新之举。这种做法既能保持县域社会的文化认同和凝聚力，又能有效推动现代化建设，形成内生的、可持续的发展动力。 在中国全面建成小康社会、向新的现代化发展战略目标迈进的背景下，国际环境也在发生急剧变化。在这样的形势下，县域现代化建设在中国式现代化建设中的重要性日益显现。太仓和晋江的实践经验表明，通过充分挖掘和发挥地方性的文化主体性，可以找到一条既符合中国国情、又具有地方特色的现代化建设道路。这一经验对全国2844个县制单位的发展具有重要的借鉴和指导意义。
县域现代化关系着7亿多城乡居民的生活，是实现共同富裕的重要一环；太仓和晋江的经验告诉我们，现代化不是抛弃传统，而是对地方智慧的创新转化。在现代化建设的新阶段，如何帮助每个县城找到适合自身的发展路径，将是一个需要持续探索的重要课题。