南京长江大桥的建成实现了从“摆渡乘船”到“天堑变通途”的梦想。早在南京长江大桥未建成之前，旅客要从上海前往北京必须依靠轮渡来跨长江，这段路程耗时3个小时。如果遇到大风大雾天气，轮渡就会被迫停航，旅客们只能眼睁睁地看着江水流逝，行程也因此被完全打乱。1967年8月，中央决定要把长江干线连通起来，这次就把目光锁定在了南京，决心要打破长江的阻碍。与武汉不同的是，南京江底有一层松散的泥沙覆盖层，桥墩必须插入岩石层才能稳固，这给工程师们带来了很大的技术难题。他们最终采用了沉井方案，把一个相当于篮球场大小的混凝土巨桶沉到江底，在这个巨桶上面浇筑桥墩。南京段水深平均为72米，最深达到74米，远超当时国内潜水极限60米。为了探明江底情况，指挥部组建了一支“深水班”，潜水员需要突破生理极限进行训练。为了保障安全，选拔潜水员的标准非常严格，只有单身人士才能入选。水下作业环境复杂且危险，如果不及时救援就可能发生意外。潜水员穿着厚达10厘米的工程潜水服下潜到74米深处探路。桥墩建好后，工程师们开始用钢梁拼接桥面。当时全国的成熟铆工非常少，指挥部从各地调集老铆工和年轻人进行培训。热铆作业温度高达1200摄氏度，铆工需要经过反复训练才能掌握这项技能。1967年8月22日，南北钢梁在长江正中央精准合龙。指挥部定下了一个目标：1968年9月底前让火车通过大桥。1968年9月5日才拿到桥头堡的施工图纸，距离通车只剩下不到一个月的时间。解放军和工人齐心协力夜以继日地抢建桥头堡。1968年9月30日，第一列火车鸣着汽笛穿越长江，宣告铁路桥正式通车。紧接着公路桥也相继开放使用。南京市民们欢呼雀跃，庆祝这个历史性时刻的到来。南京长江大桥用十年时间完成了自主建造的历程。它不仅解决了南北交通受制于天气的问题，更在桥梁历史上留下了浓墨重彩的一笔。