美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星车多年来一直在火星表面的盖尔陨石坑附近采集数据，其目标之一就是弄清那里的空气成分。通过多次取样，探测器给我们带来了一组比较稳定的大气构成结果：这里的空气里大约有95%是二氧化碳，剩下的气体中氮气占了2.6%，氩气有1.9%，而氧气只有0.16%，还有一些其他微量气体混在里面。不过这个数据其实是个平均值，因为火星的大气成分会随着季节变化。像地球一样，火星也有四季之分。到了秋冬季节，极地的二氧化碳会冻结成干冰沉积在地面上，导致大气里的二氧化碳变少；而到了春夏季节，这些干冰又会升华为气体回到空气中。按理说，因为温度太低氮气、氩气和氧气都不可能被冻结住，所以它们的浓度应该是跟着二氧化碳一起变化的，也就是说夏天二氧化碳增多时它们就减少，冬天反过来它们就增多。 事实确实是氮气和氩气的浓度变化符合这个规律，可是氧气却出现了反常情况。根据好奇号的数据显示，每当盖尔陨石坑所在的区域进入春天和夏天的时候，氧气的浓度不仅没有像预期那样下降，反而还上升了不少。在这期间它的数值最高的时候比原本的预测值多出了约30%，等到了秋冬季节它又会迅速跌回正常水平。更奇怪的是每年这种增幅都不一样。这样的异常变化很难用已知的非生命过程来解释清楚。但目前还不能确定这种现象就是外星生命活动的迹象。 科学家们现在更倾向于去寻找非生命原因的解释方法，比如火星土壤中可能存在某些含氧化合物的物质。这些物质可能会在温度变化的时候发生化学反应释放出大量氧气。虽然这个推测听起来有道理但还没有找到直接的证据支持它。所以火星上的氧气之谜仍然是一个需要科学家们继续努力去研究和探索的问题。